由于新病例的迅速增加，2019年冠状病毒病（COVID-19）很快引起了全球关注。新型冠状病毒感染被认为是从动物传播的，到2020年1月，怀疑最初受感染的患者是通过人与人之间的传播感染了该病毒。自2020年1月以来，covid- 19种病毒已经升级，该病毒已迅速传播到中国大部分地区和其他国家。截至2020年3月15日，中国报告了80844例确诊的COVID-19和3199例死亡人数。这些数字每天都会更新，而且预计还会进一步增加。此外，全球151多个国家/地区也出现了新的COVID-19 病例。遏制该病毒的努力正在进行中；但是，由于病原体的传播和毒力存在许多不确定性，因此这些努力的有效性尚不清楚。
2020年3月16日，伦敦帝国大学，哥伦比亚大学，加州大学戴维斯分校，清华大学，香港大学等多机构合作在Science 在线发表题为“Substantial undocumented infection facilitates the rapid dissemination of novel coronavirus (SARS-CoV2)”的研究论文，该研究结合流动性数据，网络化的动态人口模型和贝叶斯推断，结合在中国境内已报告的感染情况，推断出与SARS-CoV2相关的关键流行病学特征，包括未证明的感染率及其传染性。
该研究发现，在2020年1月23日旅行限制之前，所有感染中有86％没有记录(记录的占总感染人数的14%)，未记录感染能力是已记录病例的感染源的79％。这些发现解释了SARS-CoV2在地理上的迅速传播，并表明对该病毒的遏制将特别具有挑战性。
总而言之，该研究的发现强调了SARS-CoV2的严重性和大流行潜力。2009年的H1N1大流行性流感病毒也引起了许多轻度病例，迅速在全球传播，并最终成为地方性流行病。目前，有四种流行的冠状病毒株正在人类中传播（229E，HKU1，NL63，OC43）。如果新型冠状病毒遵循2009年H1N1大流行性流感的模式，它还将在全球传播，并成为人类中的第五种地方性冠状病毒。
