最近，发表于《Nature Communications》杂志上的一项研究首次用伪装成“智能巨石”的机器人传感器测量大型海底崩塌的发生和演变过程，这将有助于确定海底电缆的最佳铺设地。
研究表明，海底沉积物发生崩移动时速可达近30公里（类似于人类短跑运动员），且足以挪动一吨的物体移动几公里。海底崩塌经常破坏全球的海底通信电缆网络，但难以直接测量，而该研究通过在加利福尼亚州蒙特利峡谷内的海床及其上方安装的50多种仪器——包括设计用于在崩塌中行进并测量其速度和运动的新型“智能巨石”机器人，共成功追踪了15个海崩事件。
调查显示，其中一个位于峡谷的崩塌事件底部存在密集的沉积物层，受此层影响的海底区域仅限于海底峡谷的薄的中心地带。当水流进一步向峡谷更深处的水域移动时，水速减缓。这些新发现为确定跨越峡谷的新海底电缆和管道的安全过境点提供了十分重要的信息。
英国国家海洋学中心（NOC）科学家Mike Clare博士提到，海底流动的密集性令人惊讶。这意味着它们可能对通信电缆造成的损害比我们想象的要大。此外，该研究还发现，这些大型海底崩塌并不一定需要大事件来触发。缺乏特定的触发因素会增加准确预测这些事件发生的困难度，但我们确实发现海崩更容易在暴风雨季节发生，这有助于预测它们可能发生的时期。
这项新研究由蒙特利湾水族馆研究所牵头，受戴维和露西尔帕卡德基金会以及自然环境研究委员会（NELC）资助，并有美国地质调查局、中国海洋大学、青岛海洋科学与技术国家实验室、杜伦大学、赫尔大学、南安普顿大学和NOC提供支持，旨在帮助保护人类和财产免受海洋灾害的影响。
（李亚清 编译）
