世界上有成千上万种不同种类的蜜蜂，但是对于养蜂来说最重要的两种是西方蜜蜂（Apis mellifera）和东方蜜蜂（A. cerana）。蜜蜂是生活在蜂巢中的社会性昆虫，由蜂王、工蜂和雄峰等个体组成，雄峰的唯一作用是与蜂王交配。蜂王是唯一有生育能力的雌性，在由蜂蜡制成的六角形细胞中产卵。卵很快就会孵化成幼虫，起初，工蜂会用蜂王浆喂食幼虫，当它们蛹化后就变成成虫。蜜蜂的生命周期可以短至12天，“孵化”指胚胎或卵、幼虫和蛹阶段。蜜蜂，包括人在内的所有动物，都容易受到细菌、病毒和寄生虫的侵害。当处于最佳健康和营养状态时，它们对不利因素的抵抗力更高。环境挑战，包括保护农作物免受虫害和杂草侵害的化学产品，可能对蜜蜂健康产生不利影响，尤其是当它们携带病原体时。世界动物卫生组织《陆生动物健康法》列出了六种蜜蜂疾病：蜜蜂棘皮病、美洲幼虫腐臭病、欧洲幼虫腐臭病、小型蜂房甲虫侵扰（Aethina tumida）、蜜蜂亮热厉螨病、蜜蜂变色病。
