2024年2月29日，华盛顿大学的研究人员在国际顶尖学术期刊 Cell 上发表了题为Underdetected dispersal and extensive local transmission drove the 2022 mpox epidemic 的研究论文。
猴痘（monkeypox），是一种人畜共患病，1958年首次在用于研究的猴子中发现，主要在动物中传播。1970年首次在刚果（金）发现人类猴痘病例，此后猴痘一直在非洲的一些国家流行，包括尼日利亚、刚果（金）和中非共和国等。非洲以外地区的猴痘病例通常是因为去非洲旅游所感染。
在这项最新研究中，为了调查全球猴痘传播情况，研究团队建立了系统发育和系统动力学模型，分析了来自全球五个区域的猴痘病毒（MPXV）基因组，并结合航空交通和流行病学数据。 该模型揭示了检测前的社区传播、整个疫情期间病例报告的变化以及高度的传播异质性。
该研究发现，外来病毒引入在最初传播后延长传播方面的作用有限，这表明旅行禁令只会产生微小的影响。研究团队注意到，一旦男同性恋（及男双性恋）群体意识到危险，他们中的许多人很快改变了他们的性行为方式，还会与更少的伴侣发生性关系。在8月份，也就是美国首次报告猴痘病例短短几个月后，猴痘的传播已经开始减缓，尽管此时大多数高危人群尚未接种猴痘疫苗（接种率只有8%）。研究团队得出结论——男同性恋和男双性恋的男男性行为的变化导致了猴痘疫情的消退，而不是疫苗。
该研究还发现，早在公共卫生当局正式报告之前，猴痘病例就在高风险群体内传播。这突显了对新出现的疾病保持警惕的重要性。如果我们能更早地捕捉到新出现的病原体，这将对改变这些流行病的进程产生重大影响。需要强调的是，疫苗在遏制疾病传播方面仍然发挥着至关重要的作用，尽管男同性恋者的行为改变可能在短期内减缓了猴痘的传播，但尚不清楚在没有疫苗的情况下，这些行为改变是否能永久地阻止猴痘传播。而在COVID-19期间我们看到，行为的改变对于疫情的阻断只能持续很短时间。
