热带珊瑚礁系统正过渡到一个新时代——“人类世”（Anthropocene），在这个时代里，白化现象反复发生的时间间隔很短，珊瑚礁无法得到完全恢复。这项研究分析了1980-2016年间全球100个珊瑚礁地区的珊瑚白化记录。研究表明，从1980年以来，相邻的严重白化事件之间的时间间隔逐渐变短，目前只有6年。
这项研究重新编译了54个国家的300次珊瑚白化事件在36年间的复发历史，通过使用标准化的方案来检查白化事件的复发时间和强度。研究结果表明，珊瑚礁已经进入了以人为主的新的“人类世”时代，更为严重的是，白化事件的频率和强度正迅速接近不可持续的水平。从时间尺度上来说，过去四十年中，严重白化事件的复发年数减少了五倍，即从20世纪80年代初的每25年到30年一次，下降到2016年的每5.9年一次。
另外，分析表明白化事件复发的空间模式已经从1980年之前存在极少甚至不存在大规模空间尺度的珊瑚白化事件，转变到1980年代开始，因当时全球变暖增加了强厄尔尼诺事件的热应力，从而导致的全球性白化事件。而且，大西洋西部比其他地方更早开始变暖，导致更早发生珊瑚白化：1998年之前大西洋西部平均每个地点发生4.1次事件，而其他地区则为0.4到1.6次。
在未来数年和数十年间，气候变化将不可避免地继续加剧珊瑚礁白化事件的数量，并持续压短每次事件之间的间隔。即使生长最快的珊瑚物种，也需要10到15年的时间才能恢复生长，而形成完整的生物组合系统，则需要更长的时间。未来珊瑚礁的生长状况，以及它们提供给人类的生态系统服务，将严重依赖于全球碳排放轨迹和在下一次白化事件发生之前，通过管理当地影响因素，建立抵御高频白化发生的能力。
（刘雪雁 编译）
