在任何一组生物中，几乎总能发现一些在生态上占主导地位的物种(即数量多得不成比例且分布广泛)，而另一些物种则相对较少。了解生态优势变异的原因一直是比较困难的，特别是考虑到优势和劣势物种往往缺乏能够预测其自然丰度的明显特征。
在这项研究中，生理、行为、形态和系统发育信息被整合在一起，以高度多样化的大头蚁属(蚁科：切叶蚁亚科)为模型系统，试图理解蚂蚁生态优势的机制。对10种大头蚁属的相对丰度进行了实地估计，并与潜在的相关因素进行了比较，这些潜在的相关因素包括行为(行走速度)、生理特性(耐高温、低温和干燥)和形态特征(工人阶级的体型和二态性程度)。为了解释系统发育非独立性的潜在混杂效应，还生成了被测试物种的分子系统发育。
主要的大头蚁属品种在温度和湿度方面具有较高的环境耐受性，而且行走速度更快。另一方面，未发现生态优势的形态学相关。有趣的是，属下物种在表现上并没有表现出明显的平衡性，它们更容易受到环境挑战的影响，行走速度也更慢。这些结果为大头蚁属的相关当地物种共存的机制提供了重要的见解。
