在一项新的研究中，来自瑞士苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）、瑞士巴塞尔大学和法国普瓦捷-夏多落-尼奥尔工学院（IUT）的研究人员发现当接触咖啡因时，经过基因改造产生胰岛素的胚胎肾细胞能够降低糖尿病小鼠模型中的葡萄糖水平。相关研究结果于2018年6月19日在线发表Nature Communications期刊上，论文标题为“Caffeine-inducible gene switches controlling experimental diabetes”。
糖尿病患者血液中的葡萄糖含量高于正常水平，能够导致许多健康问题。目前的治疗方法包括让细胞对胰岛素更敏感的药物，或者注射胰岛素以便让需要它的细胞获得更多的胰岛素。在这项新的研究中，这些研究人员开发出一种新的方法来让身体在最需要胰岛素的时候获得更多的胰岛素。
这些研究人员并没有添加外源的胰岛素，而是对胚胎肾细胞进行基因改造来产生它---但是仅当它们接触咖啡因时才会产生它。他们选择咖啡因是因为它已经被广泛研究，并且大多数人摄入含咖啡因的饮料，如咖啡和软饮料。他们指出咖啡因也是一种很少出现在其他食物中的物质，从而使得对它的摄入易于调节。这些经过基因改造的胚胎肾细胞被一种材料覆盖着，这可保护它们免受免疫系统的破坏，然后将它们放入到一种设备中。这种设备被植入到经设计后患有糖尿病的小鼠腹部中。
他们指出，在人体（和小鼠）摄入糖或在体内可转化为蔗糖的食品之后，葡萄糖水平往往会上升。因此，让小鼠摄入咖啡因的最佳时间是在吃完糖或食品之后。
这些研究人员报道他们能够通过改变小鼠进食后摄入咖啡因的数量来让它们获得相对稳定的血糖水平。他们承认，将这样的设备植入到受试患者中仍然有很长的路要走，但是他们注意到他们的方法也可能适用于治疗其他的疾病。
