根据清华大学的Jing-Shan和北京的同事们的最新研究，在他们进化飞行能力之前，双腿恐龙可能已经开始拍打翅膀作为沿地面奔跑的被动效应。
该研究结果发表在PLOS Computational Biology上，为鸟类飞行的起源提供了新的见解，自1861年发现始祖鸟以来，这一点一直是争论的焦点。虽然滑翔型飞行似乎在进化史上早已成熟，但越来越多的证据表明，在没有中间滑翔阶段的情况下可能会出现主动扑翼飞行。
为了研究进化史上的这一关键点，赵和他的同事研究了Caudipteryx，这是最原始的，非飞行的恐龙，已知有羽毛的“原始翅膀”。这种双足动物的体重约为5公斤，最高可达每秒8米。
首先，研究人员使用一种称为模态有效质量理论的数学方法来分析跑步对Caudipteryx身体各部位的机械效应。这些计算表明，每秒约2.5至5.8米的运行速度会产生强迫振动，导致恐龙的翅膀翻动。
真实世界的实验为这些计算提供了额外的支持。科学家们建造了一个真人大小的Caudipteryx机器人，可以以不同的速度运行，并证实跑步导致了机翼的拍打动作。他们还安装了一只带有人造翅膀的年轻鸵鸟，发现跑步确实导致机翼翻动，更长更大的机翼提供更大的升力。
“我们的工作表明，当恐龙在地面上奔跑时，拍打羽毛翅膀的动作被动地自然发展，”赵说。 “虽然这种拍打动作当时无法将恐龙抬升到空中，但拍打翅膀的动作可能比滑翔更早发展。”
赵说，这项研究的下一步是分析在被动拍打过程中Caudipteryx羽毛翼的升力和推力。
——文章发布于2019年5月2日
