太平洋克拉里昂-克利珀顿区（CCZ）的黑暗海底散落着看起来像木炭块的东西。这些不起眼的金属矿床被称为多金属结核，含有用于生产电池的锰和钴等金属，将它们标记为深海采矿公司的目标。
现在，研究人员发现，有价值的结节起着非凡的作用：它们在没有阳光的情况下产生氧气。斯克里普斯海洋学研究所生物海洋学名誉教授Lisa Levin说：“这是一个全新的、意想不到的发现。”她没有参与当前的研究。
根据波士顿大学微生物学家Jeffrey Marlow的说法，地球的一些氧气可能不是来自光合作用生物体，而是来自完全黑暗中的无生命矿物，这种想法“真的强烈反对我们传统上认为的氧气的产生地点和制造方式。”Marlow是新研究的合著者，该研究发表在《自然地球科学》上。
发现的故事可以追溯到2013年，当时深海生态学家安德鲁·斯威特曼正面临一个令人沮丧的问题。他的团队一直在试图测量CCZ海底的氧气生物消耗量。研究人员将着陆器送往13,000多英尺的地方，并在海底创建了封闭的腔室，以跟踪水中氧气水平如何随着时间的推移而下降。
但氧气水平并没有下降。相反，他们大幅上涨。Sweetman认为传感器坏了，所以把仪器送回给制造商。在苏格兰海洋科学协会研究海底生态学和生物地球化学的Sweetman说，在五年的时间里，“这种情况发生了四五次”。“我真的告诉我的学生，'把传感器扔进垃圾桶。他们只是不起作用。'”
然后，在2021年，他回到CCZ，由深海采矿公司Metals Company赞助进行一次调查考察。他的团队再次使用着陆器在海底制造封闭室，并监测氧气水平。这次他们用不同的技术来测量氧气，但观察到同样奇怪的结果：氧气水平急剧增加。Sweetman说：“突然，我意识到我忽略了这个非常重要的过程，我只是自己一脚。”
