在澳大利亚昆士兰沿岸的大部分地区，沿海河流将数百万升棕色污水排放到大堡礁上，截至目前，这对珊瑚礁及相关生物的影响尚不清楚。
达尔豪斯大学、詹姆斯库克大学珊瑚礁研究人才中心、阿德莱德大学和兰卡斯特大学的研究人员综合卫星影像和20多年的珊瑚礁监测结果，发现长期暴露于水质较差的环境限制了大堡礁珊瑚的恢复率。
达尔豪斯大学的Aaron MacNeil博士提到，大堡礁是一个以径流污染为主导的生态系统，这大大降低了珊瑚对多种干扰影响的抵抗能力，特别是在近岸区域。这些影响远远超过其他慢性干扰，例如捕鱼加剧了荆棘冠海星和珊瑚病造成的伤害。也许最关键的是，水质差导致珊瑚恢复率降低了25%。这表明，通过改善水质，可以提高珊瑚礁的恢复率。
通过利用一系列情景模拟未来气候变化和珊瑚白化的可能性，研究小组发现，改善水质并不能够维持当前最具风景和价值的外层珊瑚礁的珊瑚覆盖水平。
阿德莱德大学的Camille Mellin博士提到，与气候变化相关的珊瑚死亡事件的频率越来越高。随着这些越来越常见的干扰成为新常态，珊瑚恢复的速度变得非常重要。兰卡斯特大学环境中心的Nick Graham教授也强调，虽然改善水质可以提高近海珊瑚礁的恢复率，但分析表明，没有任何水质改善能够缓解外层珊瑚礁的损失，这才是澳大利亚游客希望看到的珊瑚礁。
MacNeil博士补充道，显然减少河流径流可以对各种珊瑚礁产生有益影响，但对于未受水质影响的大片珊瑚礁，我们必须减少碳排放，以减缓气候变化。
（傅圆圆 编译）
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