一项最新发表的预印本论文显示，通抗体检测发现，超过三分之二的美国儿童已感染新冠病毒，在 Omicron 流行期间，美国儿童的新冠感染率翻倍。
这项全国性调查分析显示，在美国，超过三分之二的1-4岁儿童感染了新冠病毒。在 Omicron 流行期间，1-4岁年龄组的感染增加率比其他任何年龄组的都要多，这也证明了 Omicron 变异株的高传播性。
该研究在全国范围内超过86000名18岁以下儿童的血液样本中进行了新冠抗体检测，已分析儿童新冠感染情况，这其中包括约6100名1-4岁幼年儿童。检测分析结果显示，在2021年12月至2022年2月期间（也就是 Omicron 流行期间），1-4岁幼年儿童感染人数率增加了一倍多，从33%增加到了68%。
总体而言，这项大规模检测分析显示，大多数1-17岁儿童在今年2月份之前已经感染了新冠病毒，其中5-11岁儿童的感染率最高，达到了77%，儿童的总体感染率已经超过了成年人。
这项发现非常重要，尤其是对于那些成年人疫苗接种率较低，且短时间内儿童不会接种疫苗的中低收入国家。感染新冠病毒产生的免疫力可能有助于预防儿童在将来的感染和可能出现的重症。但这也提示了我们，直到全世界范围内儿童也接种了足够的新冠疫苗，新冠大流行才可能结束。
此前，美国报告的新冠数据显示，大约17%的18岁以下儿童感染了新冠病毒。
但这项最新研究的领导者、美国疾控中心流行病学家 Kristie Clarke 博士表示，这一数据只是冰山一角。因为基于 PCR 和抗原检测报告的病例数严重低估了真实感染率，尤其是在儿童中。因为儿童感染新冠后大多为无症状或轻度症状，导致其中许多儿童感染后并没有得到检测。
为了评估儿童中的真实的新冠病毒感染情况，Kristie Clarke 博士和她的同事在2021年9月至2022年2月期间采集的血液样本中寻找抗新冠病毒抗体的存在。他们检测的是抗核衣壳蛋白抗体， 核衣壳蛋白（Nucleocapsid protein，N蛋白）是新冠病毒中含量和保守性最高的蛋白，而且美国接种的新冠疫苗并不存在或表达该蛋白，因此可以区分检测到的抗体不是由于疫苗接种产生的。
儿童的高感染率也体现在了住院数据上，在 Omicron 流行期间，因新冠感染而住院的5岁以下儿童人数是 Delta 流行期间的5倍，进入重症监护的则是3.5倍。
Kristie Clarke 博士认为，这其中的原因有多种，比如儿童新冠疫苗接种率低，5岁以下的儿童则没有资格接种新冠疫苗；而且幼儿戴口罩和保持社交距离的可能性也更低。
不过也不必过于担心，JAMA Pediatrics 期刊最近发表的一项研究，调查了超过65万名5岁以下美国儿童，发现他们在 Omicron 期间患上重症的比例只有 Delta 流行期间的三分之一， 到目前为止，儿童感染新冠后的住院率要远低于成年人尤其是老年人。
