日本水资源的开发有较悠久的历史。100多年前，明治维新成功后，明治政府就模仿欧、美等先进国家的法律制度，公布并实行了河川法。从此，日本开始了依法开发利用江河水资源的历史。按照水资源的不同用途，日本将水资源开发分为三类：生活用水、工业用水和农业用水。为了有效地开发、利用、保护好有限的水资源，日本政府制订了较完善的水资源法律体系，各中央直属机构按照法律赋予的权限，依法行政，多家管理，但有条不紊。如：建设省负责治水，城市下水道及污水处理厂的建设；国土厅负责水资源的管理；农林水产省负责灌溉排水工作；通商产业省负责工业用水；厚生省则负责生活用水。
