火山活动形成的压力波、火山灰、熔岩流和火山爆发可以释放极强的破坏力。大洋岛屿火山和海岸火山甚至会带来更多的风险。这些地区的火山，其翼部的垮塌可能引发海啸，能够威胁到数千英里外的海岸。但是，其翼部塌陷的实际危险是什么?我们如何才能更好地评估它？来自基尔亥姆霍兹海洋研究中心（Helmholtz Centre for Ocean Research Kiel，GEOMAR）的地理学家Morelia Urlaub博士正在努力解决这些疑问。
Urlaub博士在2018年底发表在科学杂志《科学进展》（Science Advances）上的一篇文章，受到了国际科学界的广泛关注。她首次证实，位于西西里岛东海岸的埃特纳火山的东侧，正在缓慢地向下滑入地中海。这种运动被认为是火山侧翼未来发生垮塌的早期现象。同时，这种垮塌极有可能诱发海啸。
然而，人类目前的认知尚不能回答这种缓慢的侧翼移动是否确定是海岛火山未来垮塌的前兆，以及对周围沿海地区的危害严重程度。部分原因是大多数海洋岛屿和海岸火山通常位于海平面以下且难以监测。直到最近，深海研究的技术进步才提供了一些有效方法，使得测量大洋中的火山侧翼运动成为可能。
为了推进对火山岛屿侧翼垮塌的认知，Urlaub博士成功地申请到了欧洲研究理事会的启动基金（Starting Grants of the European Research Council，ERC）。该项目将于2021年2月1日正式启动，未来五年获得总计150万欧元的研究经费支持。
该项目将侧重于埃特纳火山（意大利）、喀拉喀托火山（印度尼西亚）、里特岛火山（巴布亚新几内亚）和基拉韦厄火山（美国夏威夷）。他们计划对火山岩进行野外调查、数值模型和实验室分析，来确认是哪些机制诱发了大规模的大洋火山岛屿侧翼垮塌。另外，2020年秋季部署在埃特纳山的测量仪器也将为该项目提供重要数据。这些测量部署是GEOMAR海洋卫星项目中的一部分，它们能在远距离上非常精确地测定彼此之间的距离，从而提供关于海底运动的信息。（王琳 编译）
