整个地球表面的土壤都经过严格的测试和管理。但是在水底深处的土壤呢？水下土壤虽然不是传统土壤，但具有一定的价值和作用。美国罗得岛大学的马克·斯托特和他的团队正在对水下土壤进行采样并绘制地图。
考虑到近一半的美国人口生活在沿海地区，这些土壤影响到他们生活的很多方面，与商业、娱乐和交通活动有关。土壤地图提供了一种管理这些区域的机制，并提出了这些土壤的基本使用和管理决策。水下土壤受人类活动的影响，如疏浚、水产养殖和恢复，所有这些都会影响水质。在疏浚过程中，为了腾出空间（例如，为了让船的底部通过），需要清除水下土层，这些土壤需要转移到别的地方，如果放在陆地上，其影响可能是未知的。
水产养殖利用水下栖息地养殖水生植物（如nori）或动物（如牡蛎）。在传统农业中，农民通常关心他们的土壤状况。然而，对水下土壤的了解却很少，还不确定什么样的土壤对水产养殖有利或不利。
斯托特补充认为，水下土壤也面临着陆地活动的一些威胁。例如，如果在一块田里施肥太多，这些肥料会进入附近的水体，这促进了藻类的生长。当藻类死亡和分解时，水体以及水下土壤会失去鱼和植物所需的氧气。
这些土壤是无数生境和生态系统的基础和结构。例如，很多水生植物是从水下土壤中获取大量营养的根植植物。它们能截留沉积物，减少海岸侵蚀。它们是一个巨大的二氧化碳库，最终储存在土壤中，和其他植物一样，它们会增加氧气。更不用说为生活在里面的动物提供栖息地。其重要性在不断增加。
通过对土壤的测量，研究人员能够将数据添加到国家土壤合作调查地图中。这为土壤提供了统一和严格的评估，并在全国范围内使用。斯托特认为，土壤科学家需要发展更快更好的方法来创建这些地图。
斯托特和他的团队已经为水下土壤添加了新的分类。这些分类列出了土壤的性质，并提供了有关其形成方式以及如何使用和管理的信息。
他还提到，关于水下土壤，还有很多东西需要学习，但他们的一些经验表明，这些土壤具有很强的适应性。例如，他们测试了长期高产牡蛎养殖（长达20年）是否会对水下土壤产生负面影响。尽管有一些负面影响，但在这一特定区域，土壤基本上保持不变。斯托特和他的团队继续绘制水下土壤的地图，以帮助定义和理解它们的价值。
（王琳 编译）
