食品的加工和保存为地球提供食物，但是将农作物、动物、蛋、牛奶和植物转化为食物和饮料也会产生大量的废物。为了解决这个问题，研究人员正在研究食品制造所产生的副产品，并寻找将废物转化为具有商业价值的有益产品的方法。以下是最近的一些发现，可以说将曾经的垃圾变成宝藏。
来自皮渣中的抗氧化剂
内布拉斯加大学林肯分校（UNL）的研究人员表示，葡萄酒酿造产生的废物可以为脂肪类食品延长保质期。UNL食品加工中心的助理教授徐教授解释说，当葡萄酒中使用的杀虫剂和肥料浸入土壤和水中时，这种被称为果渣的泥浆残渣会造成污染。因此，寻找果渣的商业用途是双重益处：它具有提供经济和环境益处的潜力。
徐教授团队使用从果渣的其他成分中分离出来的酚类化合物作为人工抗氧化剂的替代品，如常用的乙二胺四乙酸（EDTA），研究人员认为这种方法具有潜在的优势，因为它具有清洁标签的效益。他们发现这些化合物能够抑制蛋黄酱中约30％-40％的脂质氧化，从而延长保质期。这比EDTA效果差，因为EDTA抑制脂质氧化约80％-90％，因此徐教授团队正在努力提高酚类化合物的性能，使其达到与EDTA相当的水平。
徐教授表示，他的研究团队正在与一家大型食品公司合作，正在探索各种植物来源的酚类化合物的应用，包括葡萄废料和啤酒花，其目标是将它们作为可增值的食品成分并进行商业化开发。
来自酸乳清的生物油
科学家使用了微生物群作为动物饲料，这些微生物群类似于在人体肠道中发现的将乳酸加工中的“酸性乳清”废水转化为具有应用的新生物油的那些。
科学家的工作发表在科学杂志Joule的一篇文章中。在这项研究中，研究人员解释说，希腊酸奶制造商生产大量酸性乳清，通过使用厌氧消化器成功转化为甲烷气体。但他们指出，甲烷的得率相对较低。
他们的工作涉及将酸性乳清转化为有价值的中链羧酸（MCCAs），可用于牲畜饲料添加剂或生物燃料的前体。他们的方法很重要，因为它依赖于微生物组培养，不需要额外的化学品。
德国蒂宾根大学环境生物技术教授Lars Angenent研究员解释说，“该过程涉及使用一种称为反应器微生物组的罐，其中包括许多不同类型的细菌。这种微生物组是一种开放的文化，这意味着来自外部环境的细菌也可以进入和生长，类似于我们的肠道微生物组”。
农作物废物中的生物炭
甘蔗、甜菜和高粱是用于制造糖、糖浆和其他甜味剂的重要的全球作物。 然而，当收获并用于生产甜味剂时，这些作物产生大量废物。 科学家们正在开发技术，将废物转化为有益的物质。
“在路易斯安那州，每年产生400万吨甘蔗渣，每英亩甘蔗产生大约6吨垃圾残渣，”美国农业部农业研究局研究化学家伊莎贝尔•利马表示，“甜高粱用于生产糖浆，而且这个过程也产生甘蔗渣和多叶的垃圾残渣。”
在全球范围内，甘蔗、高粱和甜菜产生的大部分植物废物都在田间燃烧，因为收集和妥善处理成本太高。但在路易斯安那州，利马和其他科学家正在开发能够将作物废物转化为具有多种用途的生物产品的技术：生物炭。利马表示，“这是一种类似炭的材料，由多种有机类生物质来源组成，通过生物质的热化学转化生产，可用作土壤改良剂、肥料或吸附清理水、气体、土壤。”
