有大量证据表明，吸入SARS-CoV-2病毒是2019年冠状病毒病（COVID-19）的主要传播途径。目前迫切需要协调各学科对病毒传播方式的讨论，以确保采取最有效的控制策略，并为公众提供清晰一致的指导方针。要做到这一点，我们必须澄清术语，使用100μm的大小阈值，而不是历史上的5μm来区分气溶胶（aerosol）和飞沫（droplet）。这个大小更有效地区分了它们的空气动力学行为、吸入能力和干预效果。
飞沫（大于100μm）中的病毒通常会在几秒钟内落在离病毒源2米内的地面上，并且可以像小炮弹一样喷到附近的人体上。由于飞沫的移动范围有限，物理距离（physical distancing，也译作人身距离）减少了对它的接触。气溶胶（小于100μm）中的病毒可以像烟雾一样在空气中悬浮数秒至数小时，可被人体吸入。它们高度集中在受感染者附近，所以在近距离内最容易感染人。但是，含有传染性病毒的气溶胶也可以传播超过2米的距离，并在通风不良的室内空气中积聚，因而有可能导致超级传播事件。
很多患有COVID-19的人没有任何症状，但是在呼吸和说话时，他们会释放出成千上万的含有病毒的气溶胶，相对而言，他们释放出的飞沫要少得多。因此，一个人吸入气溶胶的可能性远远大于被飞沫喷到的可能性，因此必须将注意力的平衡点转移到防止空气传播上。除了现有的戴口罩、社会隔离和卫生工作的规定外，我们敦促公共卫生官员增加明确的指导，说明将活动转移到室外、利用通风和过滤改善室内空气以及加强对高风险工作人员的保护的重要性。
