新型冠状病毒（SARS-CoV-2）导致2019冠状病毒病（COVID-19）暴发，引发全球公共卫生危机。根据国家卫健委发布的《新型冠状病毒肺炎防控方案（第七版）》，新冠病毒的主要传播途径为经呼吸道飞沫和密切接触传播，接触病毒污染的物品也可造成感染，在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下存在经气溶胶传播的可能。
为评估新冠病毒的空气传播途径，中国科学院武汉病毒研究所/生物安全大科学研究中心、中国科学院地球环境研究所及武汉市金银潭医院合作研究气溶胶样本和武汉市卫生设施等来源的样品，相关成果“Distribution of Airborne SARS-CoV-2 and possible aerosol transmission in Wuhan hospitals, China”（武汉医院环境中的新冠病毒分布与可能的气溶胶传播途径）于9月28日在《国家科学评论》（National Science Review，NSR）上在线发表。
从2020年2月16日至3月14日，团队研究人员收集了武汉市金银潭医院、方舱医院等共计123份室内和室外空气样本。研究人员使用qRT-PCR检测SARS-CoV-2的基因组拷贝数，发现ICU气溶胶样本（21.1%）、CT室气溶胶样本（16.7%）、门诊大楼（10%）和住院部门口（20%）样本呈阳性，而医务人员休息区和走廊气溶胶样本为阴性。此外，未从新冠病毒PCR阳性样品中培养出活病毒。
为确定口罩在防止新冠病毒传播中的作用，研究人员收集了不同症型患者使用的外科口罩、P3实验室工作人员呼吸面罩的过滤器及口罩，并检测病毒RNA含量。结果显示患者口罩呈阳性；三种症型患者的新冠病毒RNA阳性检出率为30% -50%；表明患者呼出的气体可能是SARS-CoV-2的一个重要来源。其中一个危重病人的口罩样品经过传代培养后核酸检测为阳性，提示口罩可阻止患者呼出活病毒。实验室呼吸器过滤样本核酸为SARS CoV-2阳性而呼吸器内的口罩均为阴性，提示呼吸面罩的过滤器可有效阻挡新冠病毒通过空气传播。
综上，本研究结果表明，从病人口罩、环境空气以及健康研究人员的呼吸面罩过滤器检测到SARS-CoV-2的存在构成了病毒从呼出、传播到呼入的完整链条，提供了SARS-CoV-2可在空气中传播的实测证据。此外，口罩可阻止患者将呼出的病毒颗粒传入环境并防止健康人群吸入，阻止新冠病毒的空气传播，在预防新冠病毒感染中发挥重要作用。研究人员还建议采取其他措施，如改善通风、采取环境空气消毒、采用封闭式和半封闭式空间等，来阻断新冠病毒在空气中的传播。
武汉病毒所胡葭副研究员、类承凤实验师、陈珍实验师，武汉市金银潭医院刘卫华主任为共同第一作者，中国科学院武汉病毒所关武祥研究员和中国科学院地球环境所曹军骥研究员为共同通讯作者。该研究得到中国科学院、中国工程院和国家自然科学基金项目等的资助。
