9月6日，《自然-遗传》（Nature Genetics）杂志在线发表了浙江大学农业与生物技术学院园艺系教授张明方团队的最新研究成果，课题组通过高通量测序技术，绘制了世界上第一张榨菜全基因组图谱，并从基因组选择与进化层面解答了榨菜“家乡味”的成因，这一进展将对芥菜类蔬菜作物的改良产生重要意义。
菜用芥菜是我国重要的加工蔬菜，榨菜和雪里蕻、大头菜等都属于不同的变种，它们在浙江、四川、重庆等南方许多省市广泛栽培。通过全基因组分析，课题组找到了两组同源基因序列，“其中一组与硫代葡糖糖苷代谢有关，它们发生了差异化进化，这就是为什么我们有的榨菜闻起来香，有的香味不明显。另外一组则与油脂代谢有关，决定着油用芥菜的产油量和油脂的组分。”
据论文第一作者杨景华副教授介绍，多倍化是植物进化中的普遍现象。半个世纪以来，众多学者以小麦、棉花、油菜等为模式作物，对复杂基因组组装和同源基因表达进行了广泛研究，但尚未揭示多倍体物种中同源基因表达与选择的机制。这种机制，终于通过我国的“乡土”作物榨菜得到了揭示：异源多倍体芥菜亚基因组间呈非对称进化，亚基因组间同源基因中具有显著表达差异的基因表现出更快的进化速率，这些基因在菜用和油用芥菜分化中受到选择。
张明方认为，榨菜全基因组信息的解析不但可以推动芥菜类蔬菜作物分子育种的进程，同时，还能以从理论上预测重要农业性状的选择，推动对基因组育种的认识和应用。“我们将进一步寻找植物性状与基因序列之间对应的关系，将来，我们就可以在实验室里精准地进行分子设计育种，加速新品种选育的进程。”
“例如，田间的榨菜有的抗病能力强，有的则很容易遭到病害，我们会试图找到决定抗病能力的基因，通过分子育种的方式对作物进行改良。”杨景华说，“课题组还试图通过找到控制榨菜膨大部位的基因，来‘设计’膨大部位所在的高度，以便于机械化采收。”
《自然-遗传》的外审专家认为，“这些亚基因组间具有表达差异的同源基因对多倍体演化起着重要作用，可用于作物改良的目标基因的选择。”
