欧洲南方天文台(ESO)是欧洲最重要的政府间天文组织。它成立于1962年,通过设计、建造和运行强大的陆基观测设施,使天文学家能够完成重要的科学发现,还在促进和组织天文学研究合作方面发挥领导作用。2019年3月,欧洲南方天文台庆祝正式成立50周年。
2019年,欧洲南部天文台发表了1000多篇数据论文,使得自1996年以来发表的引用ESO观测结果的文章总数超过16000篇。使用甚大望远镜/甚大望远镜干涉仪数据的论文达到了每年600篇论文的高峰。尽管提供的望远镜数量较少,但拉西拉天文台继续稳定地每年发表大约200篇论文。使用ESO的观测望远镜VISTA和VST数据的论文近150篇。阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列望远镜数据论文数量较去年略有减少,而使用欧洲观测时间期间获得的阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列望远镜数据的论文数量较2018年大幅增加。上述统计数据来自ESO数据库telbib,这是一个由ESO用户社区发布的参考文献数据库。
在数据管理和操作方面,ESO提供用户支持和后端操作服务。用户支持部门协助科学运行团队有效执行服务模式观测,定义用户需求,并监督前端观测工具的开发和实施。通过运作服务系统的运作以及发布和维护最新观测工具和文件,用户支持部充当了社区和天文台之间的重要接口。2019年用户支持部的一大亮点是发布新的自动发现图表生成服务,可与基于网络的p2观测准备工具无缝集成。ESO为天文界提供了最先进的数据,但数据的数量和复杂性的不断增加,对科学利用构成了持续的挑战。欧洲南部天文台从两个方面解决了这一挑战:向用户提供工具,处理和校准望远镜观测到的数据,以便提取科学信息;发布已经处理和校准的数据。此外,还开展了数据流项目、开发新的软件和解决方案,ESO用户群体提供科学知识,并确保ESO高效运营。
在技术开发方面,2014年ESO实施技术开发计划,旨在开发ESO能够成功实施其未来科学项目的技术。如自适应光学技术、红外波前传感、曲面探测器等。2019年,发起了使用各种先进涂料生产和测试镜面样品的招标,将于2020年签订合同。