德克萨斯大学奥斯汀分校的两项新研究大大提高了科学家预测拉尼娜的强度和干旱持续时间的能力。拉尼娜是热带太平洋地区周期性的冷却造成的。研究结果预测目前的拉尼娜可能会持续到第二年，这将有助于科学家提前几年预测拉尼娜事件是否按照预期发展。研究结果已发表在十一月的《地球物理研究快报》上。
美国南部，包括德克萨斯东部的部分地区，经常经历由拉尼娜造成的温暖和干燥的冬天。因此，预测拉尼娜的趋势，特别是它的持续时间非常关键。
由德克萨斯大学地球物理研究所Okumura负责的第一项研究显示，拉尼娜对大气环流和美国南部干旱的影响在第二年变得更强。尽管拉尼娜在热带太平洋地区相对于第一年减弱了，但实际上对大气环流和美国南部干旱的影响加强了。研究人员期望在第二年看到拉尼娜减弱，但是事实却相反。尽管拉尼娜在第二年减弱了，但是拉尼娜产生的影响却更大了。Okumura发现这个悖论是由热带太平洋的冷却模式的微妙变化引起的。第二年，冷却沿着赤道附近的狭窄地带减弱，但这个狭窄地带却变宽了。基于历史观测数据资料分析，更广泛的冷却似乎更有效地影响远离热带太平洋的大气层。Okumura表示，因此，预测拉尼娜现象是否会持续数年对了解干旱持续时间至关重要。
德克萨斯大学地球物理研究所Dinezio负责的第二项研究，使用美国国家大气研究中心（NCAR）开发的气候模型预测2016年开始的拉尼娜现象将会延续到即将到来的冬天。该模型预测这种事件的发生概率大约在60%到80%之间。Dinezio和Okumura此前曾经发现，拉尼娜现象更有可能持续两年，而在此之前，是由一个异常变暖的强烈的厄尔尼诺现象引起的。因此，当一个破记录的厄尔尼诺事件发生在两年前，他们预计这将导致两年的拉尼娜现象。Dinezio使用了NCAR开发的模型来测试这个想法。
为了支持他们的预测，他们测试了模型是否能预测在强厄尔尼诺之后发生两年的拉尼娜事件。当他们看到了紧随1997年厄尔尼诺事件（这是当时的一个破纪录的事件）后的三年的拉尼娜现象，他们对这个模型特别有信心。
到目前为止，NCAR模型的预测是正确的。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）上周宣布，热带太平洋海洋状况开始显示出未来两年拉尼娜迹象。Dinezio和Okumura将密切关注今年的拉尼娜现象，以便更好地预测它对世界各地的影响。
（赵丹丹、张灿影 编译）
