抗逆转录病毒疗法（ART）可能彻底改变了我们控制HIV病毒的能力，但它并不一定是万能药。在ART治疗过程中，HIV会悄悄地潜藏在CD4+ T细胞的基因组中，从而形成HIV病毒库，其中CD4+ T细胞是参与激活免疫系统对抗感染和病原体的白细胞。这些HIV病毒库的存在解释了为什么ART治疗不能治愈HV感染，为什么要终生致力于防止HIV“反弹”。
在一项新的研究中，来自加拿大蒙特利尔大学的研究人员通过开发出一种新技术，展示了这些T细胞在遇到常见病原体时如何扩大数量，从而导致HIV病毒库持续存在。相关研究结果近期发表在Nature Communications期刊上，论文标题为“Single-cell TCR sequencing reveals phenotypically diverse clonally expanded cells harboring inducible HIV proviruses during ART”。论文通讯作者为蒙特利尔大学微生物学、传染学和免疫学系的Nicolas Chomont教授。论文第一作者为蒙特利尔大学Chomont实验室博士后研究员Pierre Gantner。
这些研究人员之前就已知道HIV会在CD4+ T细胞中持续存在。在这项新的研究中，他们发现平均有70%到80%的CD4+ T细胞暴露在常见的感染人类的病原体中，比如流感病毒或巨细胞病毒。当这些T细胞遇到这些病原体时，它们的数量就会增加。这种免疫反应虽然是一个非常正常的抗感染过程，但是却间接地引发了这些HIV病毒库细胞（即CD4+ T细胞）的增殖。
鉴于这些HIV病毒库细胞的持续存在是根除HIV感染的一个主要障碍，这些研究人员认为阻止某些病原体（病毒或细菌）的增殖可能也会阻止HIV增殖。这意味着某些旨在阻断病原体增殖的药物可能会减少HIV病毒库大小。比如，70%的人携带的巨细胞病毒（CMV）会被定期激活，但是受到人体免疫系统控制。每当它被重新激活并在体内形成免疫反应时，就会增加HIV病毒库的规模。因此，如果科学家们能够对CMV感染进行治疗，使得它不被重新激活，那么人们或许可以限制HIV病毒库的扩大。但是，这还需要通过研究来加以证实。
通过采用Chomont实验室开发的一种技术，这些研究人员能够绘制受到HIV感染的T细胞表面上的病原体特定受体。这种新的实验技术将可能在许多其他基础免疫学应用中使用。在这项新的研究中，这种技术允许他们推断出哪些病原体有助于HIV病毒库的持久存在。
这些研究人员目前正在使用来自美国军事HIV研究计划的急性感染队列RV254/SEARCH010的样本继续开展他们的实验，这一实验是10年前与泰国红十字会艾滋病研究中心合作开启的。
这使得这些研究人员能够探索这样一种可能性，即感染HIV并在被感染后很快接受治疗的人可能在少数识别有限数量病原体的T细胞中潜藏着HIV病毒库。如果这些HIV病毒库表现出较少的多样性，那么制定消除它们的策略应该会更容易。
