《史前壁画和遗传研究揭示神秘“希格斯野牛”的存在》

• 来源专题：转基因生物新品种培育
• 编译者： 丁倩
• 发布时间：2016-10-26

一项对后冰河时代野牛骨骼和牙齿的遗传研究暗示了一种未被发现的已灭绝物种的存在。十多年来，研究人员一直对这个结果感到费解。他们称这个神秘的物种为“希格斯野牛（Higgs bison）”。在该推测的48年后，该物种终于被发现。在遗传研究中，研究人员注意到古代草原野牛的部分基因组有些不协调，好像属于其他物种，但证据不足以宣布希格斯野牛的存在。现在，法国Lascaux和Pergouset洞穴的史前壁画可能为这些研究人员揭示答案。这些1.8万至2.2万年前的壁画描绘了一种具有鲜明草原野牛特征的动物：长角、体型庞大且健壮的前躯。但约5000年后，壁画描绘了体型更小的野牛，平衡的身体比例，更薄的角。这种特征变化可能意味着一个完全不同的物种出现在当时寒冷的欧洲草原上。为了证实这一点，研究人员对欧洲20处——Urals和Caucasus山脉距今1.2万至2.2万年前的野牛骨骼和牙齿的线粒体和核DNA进行测序。他们惊讶的发现了1.3万-1.7万年前出现的新物种，还发现该物种是草原野牛（其后代包含今天的美国野牛）和已灭绝Aurochs野牛的杂交后代。科学家们推测，杂交使希格斯野牛具有超过父母的进化优势——更长寿，是今天欧洲野牛的祖先。