Telecoms.com定期邀请专家作为第三方，共享对行业最紧迫的问题的看法。在这方面，作为Oracle Communications产品营销主管的Douglas Tait，期望今年加速NFV的采用。
相比于服务器而言，将会有更多的虚拟化。使供应商提高服务器利用率的相同思想，可以应用于电信网络设备，从而帮助降低成本，提高效率，而且更加灵活地应对瞬息万变的市场需求。
一位分析师预测，未来五年内，市场价值将超过200亿美元，于是通信服务供应商（CSPs）很快就意识到，网络功能虚拟化（NFV）和软件定义网络（SDN）可以给其业务运营带来效益。
虚拟化的关键吸引力在于，它能使CSPs在商用硬件上运行软件，这有助于大幅降低成本，同时也会带来更好的利于网络管理和灵活性的协调能力。
这正是一个好时机，与大规模采用这些技术的边缘产业一起，去回顾NFV的历史并且探索未来几年的预期。
虚拟化简史
传统上，CSPs面临的最大难题之一就是网络管理，尤其是近几年来，随着通信基础设施变得日益复杂。对于NFV的发明和实施来说，这是关键驱动力之一，因为它能使管理者在任何种类的硬件中，加强并管理网络功能。
作为一项未经实验证实的技术，早期的虚拟化项目仅限于网络的非重要部分；然而，对于NFV来说，并没有花费太多时间来变得成熟并证明其价值；事实反映，许多CSPs目前正在采取这种方式，计划在虚拟化基础设施中部署电信等级功能。
如今，虚拟化网络的性能已经足够接近于传统平台，CSPs可以开始技术收益，而不必担心其可靠性。类似于KVM、OpenStack和VMware的同类平台，已在高要求的环境中经过了严苛测试，现在提供给CSPs一个真正的解决方案，用来解决供应商锁定的长期存在的问题。现在，他们可以选择由软件而不是硬件提供的自助功能，而不是投资于新物理设备。
NFV的真正有利之处，不只来自于管理特定网络功能自身，更来自于协调整个网络的能力。正是这种协调能力，有望彻底改变行业的两个重要方面。首先，基于灵活的平台，它使电信公司引进全新的网络式服务，类似于Skype或 WhatsApp等通讯工具。其次，新发现的网络灵活性，基于容量或需求等考虑，使通信供应商围绕其网络重新分配资源。
宣布整类物理网络资产的流失，可能还言之过早，但不可否认的是，虚拟化功能将窃取现在由物理设备执行的很大一部分工作。然而，简单地实现虚拟化功能还不够：为了实现全部利益，通讯系统必须确保其网络功能，就像一个美好和谐的管弦乐队。
精心策划的成功
为实现NFV承诺的真正潜力，供应商必须把注意力转向虚拟和物理网络功能之间的相互作用，使复合网络功能（CNF）成为现实。一如既往，当把物理和虚拟元素混合在一个整体中时，成功的关键在于每层的有效协调，其中包括从服务设计到数据中心操作，来管理这类系统固有的复杂性。
想象协调的一个好方法，就是采用管弦乐队的实际例子。硬件代表单个乐器，而协调则是指挥者，它可以使乐师沉默，或者随意带来新问题。一个管弦乐队同样只有一个指挥者，并且同样的规则，网络管理是通过一个简单的平台进行。
无论网络多么复杂，并且无论有多少层的系统、功能、服务、协调以及管理技术被加入，简单都是至关重要的。实现这一点的关键在于NFV的实施，其中包含基于策略规则的强大组合的“智能协调”以及分析运行时操作的反馈，这些策略规则用来管理网络和服务行为。
与完全的物理网络相比，虚拟化网络显然需要新的管理方法，对订购、供应、交付、支持和账单服务等要求智能协调。如果没有这种协调，CSPs将无法开启此类收益，例如更大的灵活性，或者有效添加新服务的能力，并因此与Facebook公司和苹果公司的科技巨头所提供的各类通讯系统去竞争。
这些公司之所以如此成功，很大程度上是因为他们已经从服务交付和客户体验中，重新定义了用户期望；但拥有虚拟化的CSPs，有机会去竞争这种体验，并且靠发展来赢得自己的通信平台。
未来的发展前景
直到最近，NFV的新闻报道都是关于其潜能，而不是带来现实收益，并且焦点集中在实验和概念证明。虚拟化通常被局限于实验室，或者其他“软环境”中，在这里，CSPs已经测试了新虚拟化功能的能力。
试错的过程已经产生了一些重大突破，那就是当被部署为“愤怒”状态时，承诺会改变操作。这些包括动态带宽调整能力，使CSPs能够实时控制服务质量或数据量的权利，这会给传递更多的创新服务带来机会。更重要的是，测试表明，CSPs是如何获取洞察用户的丰富数据资料以及状态、使用率、位置、权利和限制等信息。
然而，对于NFV走出实验室并进入现实世界的时代已经来临。通信公司现在正开始部署网络虚拟化，使其进入商业服务，此举为开发创新的、支持NFV的服务开辟了新机遇，这将带来新的收益流。
这些服务的成功最终将取决于，围绕政策驱动、分析受控的管理功能，CSPs是否可以建立有效的策略。当然，还有不同网络、服务、功能以及数据中心元素的有效协调。
NFV和CSPs部署的未来，看起来一片光明。过不了多久，虚拟化将会成为通信网络的标准，能够使供应商降低运营成本，提高资源利用率，并且获得所需的灵活性，来引进创新和利润丰厚且用户乐于使用的新服务。
