微生物在保持珊瑚礁健康和珊瑚礁保护中起着重要作用，但是由于全球海洋中的珊瑚礁均受到不同程度的破坏，因此探索这些联系可能很困难。由伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）和CIM-UH的科学家牵头进行的项目研究了位于古巴和美国佛罗里达州受人类活动影响和保护状况各不相同的25个珊瑚礁的周边海水，研究结果发现：微生物多样性较高、由人类活动导致的营养素和有机碳浓度较低的珊瑚礁更加健康。
研究人员对每个站点采集的海水样本进行分析，测量了所含养分及一系列研究微生物群落的相关参数。通过研究发现，在古巴受严格保护的近海珊瑚礁与佛罗里达群岛中受人类活动影响最严重的近海珊瑚礁之间存在显著差异。
Jardines de la Reina是加勒比海地区最大的珊瑚礁保护区。它是一个复杂的生态系统，由小岛、红树林和珊瑚礁组成，距离古巴南部海岸约50英里。这些受高度保护的近海珊瑚礁为大量鱼类（包括鲨鱼和石斑鱼等顶级捕食者）提供了栖息地和觅食地。研究人员发现这里的营养物浓度低，且存在大量的原绿球菌（Prochlorococcus），这是一种适宜在低营养度水中繁殖的光合作用细菌。
与之相反，科学家在古巴Los Canarreos珊瑚礁（受到人类活动和非法捕鱼、旅游业和潜水业影响巨大）以及佛罗里达近岸的珊瑚礁周边采集的海水中都发现较高浓度的有机碳和氮。
这项研究表明，健康状况更佳的古巴近海珊瑚礁与受影响最严重的佛罗里达近海珊瑚礁相比，其周边海水的营养物质和碳含量浓度较低，微生物群落多样性更高，且具有丰富的光合微生物。这项工作表明，Jardines de la Reina的礁石的自然条件和受到高度保护的现状，极大地减少了人类活动对珊瑚礁的影响，这很好的保证了珊瑚礁的健康状况。这些发现将有助于管理者在面对生境和气候变化时正确做出保护和恢复加勒比珊瑚礁的决策。
该研究成果于12月13日发表在《环境微生物学》（Environmental Microbiology）杂志上。该论文的合著者包括来自CIM-UH、墨西哥国立自治大学、菲利普和帕特里夏·弗罗斯特科学博物馆、莫特海洋实验室以及加利福尼亚大学的科学家。这项工作的资金由OceanX和美国国家科学基金会提供。
（冯若燕 编译）
