4月9日至2020年6月9日,Broad研究所COVID-19诊断实验室工作与马萨诸塞州公共卫生部门的合作来测试32480名居民和员工从366年专业护理设施,养老院,和辅助生活设施的状态,不管这些人表现出任何症状。
除了形成的一个重要部分的努力对抗疾病的传播在弱势群体中,这一努力生成大量数据集值得探索——近33000测试中,所有的处理在一个实验室使用相同的标准,连接到数据存在的症状和人口统计数据。
我们在一项尚未经过同行评审的预印本研究中分享了我们的初步发现。我们看到了两个关键结论:
第一，监测检测(定期对无症状人群进行检测)可以有效发现无症状人群中可能发生的疫情，特别是在脆弱人群中。即使在患有严重疾病的高风险疗养院居民中，我们发现，大多数携带SARS-CoV-2的患者在检测呈阳性时没有症状。这突出了积极监测的重要性和仅根据症状进行筛查的局限性。
其次，病毒载量在检测时有症状者和无症状者之间的分布类似。这增加了无论症状如何，传播风险也可能类似的可能性，这强调了定期监测检测的重要性，特别是对高危人群。(重要提示:尽管这项研究关注的是病毒载量，但我们没有直接研究这些个体的传染性，也没有区分存活病毒和非存活病毒。)
在我们检测的疗养院中，大约有12%的居民和近4%的工作人员没有出现任何症状，但检测结果呈阳性。如果没有监测检测，他们可能会继续在这些脆弱群体中正常移动——即使他们的病毒载量与报告症状的患者和工作人员相同。
我们所做的
在Broad Institute临床研究测序平台，我们从鼻咽拭子中提取RNA，使用逆转录聚合酶链反应(rRT-PCR)寻找是否存在SARS-CoV-2。我们的高通量设备一天24小时运行，通常可以在24小时内将结果返回给医生。
在这项研究中，我们进行了一项回顾性分析，比较有或没有症状的居民和工作人员的鼻咽病毒载量(通过RT-PCR周期阈值(Ct)水平测量)。我们检查了不同组群的Ct值和报告的症状表现所显示的病毒载量。
对于每一个接受检测的人，该机构在采集样本时报告了症状，并报告了基本的人口统计信息，以便于向卫生部报告。对于报告症状的人，我们不知道具体症状是什么，只知道有症状。
我们发现
我们发现，在没有报告症状的养老院居民和工作人员中，有12.6%的人检测出SARS-CoV-2呈阳性，而在有症状的居民和工作人员中，这一比例分别为53.7%和17.7%。在检测结果呈阳性的人群中，71.1%的居民和92.7%的工作人员在检测时没有出现症状。
我们还发现，受感染人群的病毒载量差异高达2.5亿倍，但在检测时，有症状和无症状人群的病毒载量分布是相似的。因为我们测试了很多人，我们能够在一些比较中发现统计上的显著差异。但在所有被检查的人的子类别(年龄、种族、民族、性别、住院医生/工作人员)中，有症状的人和没有症状的人之间的病毒载量分布没有实质性差异。
这只是其中的一些发现;欲了解更多，请阅读预印本。
这些发现的意义是什么?
我们的研究结果表明，在有症状的人群中检测SARS-CoV-2的试验，在没有症状的人群中也同样有效。这一点很重要，因为马萨诸塞州正开始从对大流行的即时反应转向对潜在的新爆发的全面监测和反应。公共卫生界必须做好准备，尽早发现和控制未来疫情，最大限度地减少COVID-19的传播。为此，我们需要定期对许多人进行测试，最好是对每个人，包括那些没有任何症状的人。
证明诊断测试对无症状人群有效对于有效的人口监测和减缓病毒传播的公共卫生努力至关重要。
该研究的局限性是什么?
这项研究还没有经过同行评审，但很快将提交给科学杂志。同行评审的过程(以及来自阅读预印本的科学家的建议)将允许我们改进我们的发现和改进我们的分析。
这也不是一项纵向研究，也就是说我们没有长期跟踪个体。我们不知道在检测呈阳性时没有症状的人后来是否出现症状、从未出现症状，或者在检测前出现症状后又恢复了。虽然这些区别对追踪接触者具有重要意义，但任何传播病毒而没有同时出现症状的患者都有可能在不知情的情况下传染给他人，因此必须尽可能进行识别。
