一项新的分析挑战了长期以来的观念，即结核感染是终生感染，可以随时发作并引起结核（TB）。基于对临床研究的回顾，宾夕法尼亚大学佩雷??尔曼医学院的研究人员及其同事发现，免疫性结核病皮肤或血液检查呈阳性的人很少会患上结核病。他们认为这是因为感染生物结核分枝杆菌很可能已经死亡，并被人们的免疫系统自然清除了。尽管如此，这些人仍保留了对该疾病的免疫记忆，这组作者说这很可能解释了为什么标准TB测试显示阳性结果的原因，因为这些测试是针对免疫反应而不是活细菌。该研究发表在本周的《 BMJ》杂志上。
该发现颠覆了人们普遍认为的信念，以及世界范围内的护理和研究方法，因为这20亿人的结核病检测呈阳性，被认为是持续感染且有活动性疾病的风险。
“美国国立卫生研究院和其他非营利组织在潜伏状态研究上花费了数百万美元，因为人们认为结核病感染是终生的，受到免疫系统的控制。但是，根据我们的分析，我们认为它很少是一生的，即使有严重的免疫抑制，在90％或90％以上的感染者中也没有结核病发展的可能性，”合著者Paul H. Edelstein，MD，病理学和实验室医学名誉教授佩恩。
该研究的其他合著者包括麦吉尔大学医学教授马塞尔·A·贝尔医学博士和剑桥大学免疫学和传染病教授MD Lalita Ramakrishnan。
研究小组在审查中指出了先前的几项研究，以证明接受预防性治疗的人的结核病免疫反应的自然史，以及具有各种形式严重免疫抑制的免疫反应性病患的活动性结核病的自然病史，例如艾滋病毒患者和接受器官治疗的人移植。一项发表在《圣经》上的研究表明，治疗患有结核病免疫反应的人一年，可在未来九年内将活动性结核病的发病率降低60％至70％。然而，那些接受治疗的人直到9年后仍对TB的皮肤测试呈阳性，这表明TB的免疫反应性可以使感染消除至少持续9年。在《美国呼吸重症医学杂志》上发表的另一项研究中，对合并感染艾滋病毒和结核病的患者（罹患活动性结核病的风险更高），研究人员表明，在这些患者中，有89％至97.5％的人患有阳性结核病。在五年的时间里，结核病免疫反应性测试仍然没有结核病的远程感染。作者写道，在发表在《临床传染病》杂志上的第三项干细胞移植患者研究中，来自美国TB免疫反应人群的29名参与者在总共进行了89人年的观察后均未开发出TB。
Edelstein的研究小组写道：“ TB免疫反应性不是持续存在TB感染的标志。” “相反，它表示在某些时候已经感染了结核病。”
研究人员认为，未来的资源应该集中在开发能够更好地识别出没有症状的感染者的测试上。当前，没有针对这些患者的特定测试。
他们还认为，发现和治疗活动性结核病患者应成为重中之重，并为周围的人群提供结核病预防治疗。
爱德斯坦说：“我们需要更加努力地控制活动性结核病，并确定如何发现真正感染终生感染者的10％。” 作者指出，一项旨在识别患者群体的测试应将治疗成本和发病率降低10倍，同时保持干预措施的有效性。
作者说，他们希望这种分析能够引起该领域的进一步讨论，以及有关如何从宿主中清除病原体的机制的未来研究。
