在人们还不甚了解最后一次冰川高峰（2.7万到2万年前）之际，全球海平面数据表明显示，在冰川开始缓慢融化之前，冰盖已经稳定了大约1万年。研究人员对2.2万年前到1.9万年前的大堡礁样本进行了分析，为这一时期增加了新认知，也为气候和冰盖动力学模型提供了有价值的见解。研究人员称，现在将最后一次冰川高峰划分为两个截然不同的时期，即3万至2.15万年前的海平面相对稳定时期和2.1万至1.7万年前的海平面不稳定、波动剧烈、迅速的时期。2.1万年前观测到的海平面迅速下降尤其引人注目，因为它与目前对这一时期的理解相矛盾。2018年7月26日，研究人员在《Nature》杂志上发表论文称，目前的冰川动力学模型可能过于保守，认为冰川大小只能缓慢变化，而海平面的快速变化意味着水必须迅速融化或冻结。其称，了解冰盖的大小和位置非常重要，因为冰川改变海洋温度和盐度，影响海洋环境。而了解古代的海平面可以揭示地质结构，如大陆桥，这对迁移路线或物种分离很重要。2010年，研究小组花了两个月的时间历尽千辛万苦收集了珍贵的珊瑚礁化石样本，样本主要来自两个地点：澳大利亚昆士兰州的东海岸Mackay近海的水道和Cairns近海海道。大堡礁之所以被选为珊瑚核心样本点，是因为它能提供关于过去冰川冰盖行为的独特清晰画面，其位于赤道附近的热带，意味着它过去和现在都远离冰川冰盖的直接影响，因此海平面的变化反映了全球的变化。此外，澳大利亚板块的地震活动很小，所以地震不会改变礁石的位置。研究人员研究了珊瑚核心样本中珊瑚和海藻层的结构，结果表明，该样本位于特定的水平面上。结合时间和深度数据，证实了全球平均海平面达到该深度的时间。此外，珊瑚岩芯中有两处珊瑚礁的死亡事件非常明显。当冰盖增大时，全球海平面下降，珊瑚干涸、死亡，但深海中的珊瑚存活了下来。如果海水太深，阳光和营养物质就无法获得，珊瑚礁生态系统就会崩溃。这两个死亡事件与海平面的下降和随后的上升事件相吻合，表明这两起突发事件都发生在4000年以前，值得更深入的探讨。
（吕钊编译；张灿影审校）
信息来自中国科学院海洋所《海洋科学快报》2018年第28期
