伴随着粮食需求不断增强和水资源短缺问题日益凸显，现在应当考虑不再将废水当作垃圾处理，而是将其作为可以用来种植作物和帮助解决农业水资源短缺的一种资源。经过妥善管理的废水可被安全地用来支持作物生产： 直接通过灌溉或间接通过补充地下蓄水层，但是这样就需要以适当的处理或利用方式来进行有效的健康风险管理。
1月19-21日，由粮农组织主办的全球粮食和农业论坛会议讨论的主要议题就是农业生产中废水利用的最新趋势。粮农组织土地及水利司高级官员Marlos De Souza指出在全球范围，只有很少一部分经处理的废水被用于农业，其中大多是城市废水。然而，越来越多的国家，如埃及、约旦、墨西哥、西班牙和美国，一直在探索各种可能性，以解决日益紧迫的水资源短缺问题。到目前为止，灌溉领域的废水再利用在城郊地区最为成功，因为那里废水供应普遍充足，通常为免费或成本低廉，而且拥有农产品（包括非粮食作物）市场。
自1980年代以来，地下水总抽取率每年增加1％。这些压力因气候变化而不断加重。农业占全球淡水提取率已经高达70％ -- 预计到2050年，粮食需求将至少增加50％，农业的用水需求也将继续扩大。科学家们认为更多地利用非常规替代性水源，包括城市污水和农业径流（如果处理得当）可以缓解这种竞争。
但同时专家们指出未经处理的废水通常含有微生物和病原体、化学污染物、抗生素残留物以及威胁农民、食物链工人和消费者健康的其他物质 - 并且也会引起环境问题。目前在全球范围正在采用一些技术和方法来处理、管理和利用可用于农业的废水，其中许多技术和方法专门针对当地的自然资源基础、使用废水的农作系统以及正在生长的作物。例如，在埃及，由于供水有限，废水往往受到严重污染，已建成的湿地被证明是一种有希望、经济可行的处理方法。在埃及和突尼斯，废水正被广泛用于农林项目，为木材生产和荒漠化防治的努力提供支持。在墨西哥中部，城市废水长期以来一直用于农业灌溉。在过去，生态过程帮助减少了健康风险。近来，作物限制 - 一些作物可以安全地使用废水，而另一些作物则不可使用 – 和水处理设施的安装已经被纳入到该系统中。在约旦，再生水占该国总用水量的25％。在美国，蓄水层补给的处理和管理是一种常见的做法，特别是在西部。
粮农组织土地及水利司高级官员Marlos De Souza阐明如果能以安全的方式对废水进行利用和管理以避免健康和环境风险，就可以变负担为资产。
