氢燃料电池作为绿色能源领域的“潜力股”,有望取代内燃机,在长途卡车、叉车等重型车辆领域大展身手。其独特之处在于,并非通过燃烧燃料产生能量,而是借助氢气与氧气反应生成电能,且整个过程零二氧化碳排放。
不过,氢燃料电池在运行中面临着一个棘手问题——易受微小带正电金属颗粒(金属阳离子)污染,进而导致性能下降。多伦多城市大学化学工程师李忠赫(ChungHyuk Lee)指出,这些颗粒来源广泛,氢气杂质、电池金属部件降解,甚至空气都可能是“元凶”,堪称燃料电池的“坏消息”。它们会在电池催化剂层积聚,阻碍化学反应。
为深入探究阳离子在燃料电池中的具体行为,李忠赫及其团队在燃料电池中添加钴离子,借助萨斯喀彻温大学加拿大光源(CLS)的超亮光,追踪其在简化版燃料电池中的运动轨迹。相关研究发表于《电化学学会杂志》。
李忠赫表示,CLS的BioXAS光束线对实验起着关键作用,由于阳离子移动速度极快,只有该设备能及时记录其运动。团队利用在CLS收集的数据建立数学模型,预测不同条件下阳离子在真实电池中的移动距离与速度。
研究发现,阳离子在燃料电池常见的潮湿环境中移动尤为活跃,增加了控制污染物的难度。它们易卡在薄而“扭曲”的催化剂层中,干扰发电反应。
2023年CLS早期职业研究员卓越奖获得者李忠赫称,深入了解阳离子污染物在燃料电池中的行为,有助于科学家开发新材料与运行电池的新方法,减少或清除污染,让下一代燃料电池寿命更长、效率更高。他强调:“需探索能让阳离子远离催化剂的材料或操作策略。”