JAMA Network于3月23日发表了意大利罗马高级研究所的题为“Case-Fatality Rate and Characteristics of Patients Dying in Relation to COVID-19 in Italy”的文章。
文章显示，在COVID-19疫情暴发之初，意大利国立卫生研究院（ISS）启动了一个监视系统，以收集全国所有患有COVID-19的人的信息。通过逆转录酶-聚合酶链反应（RT-PCR）检测确定了严重急性呼吸系统综合症冠状病毒2（SARS-CoV-2）的COVID-19病例。病死率定义为SARS-CoV-2呈阳性检测的死亡人数除以SARS-CoV-2病例数。根据截至3月17日的数据，意大利人群中已确诊COVID-19的人群的总死亡率为7.2％（1625例死亡/ 22512例病例）。该比率高于其他国家/地区可能是与3个因素有关。
意大利人口的人口特征与其他国家不同。2019年，约23％的意大利人口年龄在65岁以上。COVID-19对年龄较大的患者更具致命性，因此意大利的年龄分布可能在一定程度上解释了意大利与其他国家相比更高的病死率。
意大利的病死率统计基于将COVID-19相关的死亡定义为通过RT-PCR检测SARS-CoV-2呈阳性的患者中发生的死亡，而与可能导致死亡的先前疾病无关。在意大利死亡的355例COVID-19患者的子样本接受了详细的图表审查。在这些患者中，平均年龄为79.5岁（SD，8.1），其中女性为601（30.0％）。在该样本中，只有3名患者（0.8％）没有疾病，有89名（25.1％）有一种疾病，有91名（25.6％）有2种疾病，有172名（48.5％）有3种或更多基础疾病。这些合并症的存在可能增加了独立于COVID-19感染的死亡风险。
SARS-CoV-2 RT-PCR测试所使用的策略不同。意大利卫生部于2月25日发布了检测政策。建议优先考虑对怀疑患有COVID-19且需要住院的更严重临床症状的患者进行检测。对于无症状的人或症状轻微的人，测试是有限的。这种测试策略产生了很高的阳性结果比例，即截至2020年3月14日阳性病例19.3％，并且病死率显著增加，那些死亡率较低的较轻度病例不再计入分母中。
从研究的角度来看，所讨论的比较突出了报告测试政策的透明度的必要性，并且在比较COVID-19病例时清楚地报告了用于计算病死率的分母以及患病者的年龄，性别和临床合并症和不同国家和地区之间的死亡率。最后，由于是新的疫情，因此需要来自多个国家/地区的持续监控，以透明，准确的方式报告患者特征和检测政策，以更好地了解COVID-19的全球流行病学。
