利用基因编辑来改善农业是一个巨大的机会，但我们需要给CRISPR一个机会。
美国国家科学、工程和医学研究院周三发布了一份关于如何解决美国农业最紧迫问题的报告。这些问题的清单是漫长而可怕的：气候变化，食物浪费，缺水，食源性疾病，害虫和疾病。农业研究基金会支持者的领导人Thomas Grumbly，委托NASEM报告在一份声明中说：“农业正面临着比20世纪30年代的垃圾桶更具史无前例的危机。”
这份报告确定了五种提高可持续性和弹性的科学工具，其中四项毫无争议：了解土壤微生物、部署传感器、集成系统和管理数据。
第五项是基因编辑。如果过去是一个预报器，那一项将引发混乱。农业中的任何东西都不如基因组改良那样分裂。
但过去是否必须成为预报器呢？新的基因编辑技术，如CRISPR，连同新的应用，新的参与者，以及与公众交谈的新方式，是否可能给科学界一个机会，按下基因改造的重置按钮？
我们可以讨论转基因生物的影响，转基因生物已经在我们的系统中被改造成对昆虫有毒，对除草剂有抗性，或者两者兼有。它是一个混合体，杀虫剂和我们最有毒的除草剂的减少是积极的一面，而抗除草剂的杂草增加是消极的一面。
但是反对转基因生物的争论从来就不仅仅是转基因生物本身。这是一个关于企业为主的工业化食品体系，专注于动物饲料，加工食品和生物燃料，而不够关注土壤健康，环境退化和生物多样性。转基因生物在一个大而棘手的问题上是一个方便的抓手。
关于CRISPR，一个强大的新基因编辑工具具备转基因生物所不具备的一切。
首先，CRISPR是学术界，GMO是公司。该技术诞生于加利福尼亚大学伯克利分校、哈佛大学和麻省理工学院的各大研究所。我们吃的转基因作物大部分是孟山都公司生产的。
GMO不透明的地方也是透明的。开发CRISPR的科学家们正在公开有关该技术及其应用的信息，以避免农业企业面临的将转基因生物偷偷加入食品系统那样的指控。
GMO昂贵的地方也很便宜，便宜到你可以159美元在家里买到一套CRISPR工具来编辑细菌。生物技术产业估计需要1亿3000万美元才能将转基因作物推向市场。当然，1亿3千万美元包括除了实际的基因编辑之外的所有东西，但是事实上你可以在厨房水槽里进行CRISPR意味着不仅仅是那些财力最雄厚的公司可以编辑基因组。（这也是一个风险，毫无疑问。）
GMO专有的地方也很容易理解。尽管在CRISPR技术中有专利权和专利权争夺战，但广泛的研究所致力于与所有学术研究者和非营利机构分享这项技术。
从事CRISPR研究的大多数学术科学家在财务上不会受益（尽管少数拥有专利的科学家受益）。取而代之的是解决世界紧迫的优先事项：气候变化、人类健康和不断增长的人口的营养需求。
使技术成为可用意味着使技术也适用于工业，并且有争议的工业（主要是农业和医疗），这可能将继续尝试开发能够赚钱的产品。
但这一切都发生在光明的一天。CRISPRCon，关于该技术的年度会议，已经成为利益攸关者对我们新发现的编辑遗传材料的能力的应用和含义进行批判性讨论的论坛。
