每年冬天，在加勒比海小开曼岛的西端，成千上万条濒临灭绝的拿骚石斑鱼会聚集在一起，在满月的光芒下产卵。当产卵开始时，个别雌鱼直接冲出水面，多只雄鱼追逐其后。在产卵爆发期，当雌性拿骚石斑鱼大量排卵，雄性会争先恐后地给它们施精，留下乳白色的羽毛漂浮在月光下的海水中。这些珍贵的受精卵是推动这种极度濒危物种恢复的重要引擎。拿骚石斑鱼是主要的珊瑚礁捕食者，曾经是加勒比地区重要渔业来源。加勒比地区曾经有数百万拿骚石斑鱼，但它们壮观的满月聚集使它们很容易成为渔民的目标。到20世纪80年代，大多数种群数量急剧下降，许多产卵群不再形成。开曼群岛政府于2003年颁布了暂停捕鱼的临时保护措施，并于2016年制定了永久性保护措施，其中包括在产卵季节（12月至4月）禁止捕鱼以及制定了全年捕鱼的规模和数量限制。
这些珍贵的受精卵是推动物种恢复的关键所在，但这些受精卵在漂流之后会去哪里呢？加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所（Scripps Institution of Oceanography）、俄勒冈州立大学 （Oregon State University, OSU）和珊瑚礁环境教育基金会（Reef Environmental Education Foundation, REEF）的科学家与开曼群岛环境部合作，利用斯克里普斯海洋物理实验室开发的水下显微镜在夜间对这些微小、透明的拿骚石斑鱼受精卵云进行物理跟踪。
相关研究成果发表在《Proceedings of the Royal Society B》上。研究表明，2017年，小开曼岛产卵地的受精卵漂浮到该岛其他地区的珊瑚礁上。根据这些直接观察和在小开曼岛产卵之夜收集的洋流数据，研究小组还使用了计算机模型来调查2011年和2016年受精卵可能的去向。
该模型预测，2011年许多拿骚石斑鱼幼崽最终回到了小开曼岛，这一结果与之前的研究相吻合。先前的研究表明，在2011年的繁殖季节小开曼岛周围的种群数量大幅增加。此外该模型还预测，2016年洋流将一些受精卵带到附近的大开曼岛，那里的拿骚石斑鱼种群恢复得不如小开曼岛。
这项研究认为石斑鱼的繁殖成功率和受精卵的最终目的地每年可能不一样，同时也肯定了当地保护拿骚石斑鱼的措施对促进当地种群数量的增长的贡献。这项研究帮助我们了解了这种重要的、濒危的珊瑚鱼种群增长和保护背后的关键物理过程。（刁何煜 编译）
