据外媒报道，由香港城市大学（CityU）的科学家领导的联合研究小组开发出一种更稳定的锰基正极材料。与现有钴和镍正极材料相比，新材料的容量更高，更加耐用。即使充放电次数增加一倍，也能保持90%的容量。这一发现为开发低成本、高效的锂离子电池锰基正极材料提供了启示。
开发锰基正极材料的技术瓶颈：容量保持率低
目前，锂离子电池使用的正极材料大多含有钴和镍，这两种元素储量不丰富，而且在开采过程中易污染环境。因此，科学家们正在寻找替代型正极材料，例如锰。
在领先锰基候选材料中，LiMnO2成本较低，更环保，而且理论容量更大。但是，这种材料在充放电循环中稳定性差，可能发生颗粒破碎、结构迅速退化和严重的锰溶解，导致电池容量大幅下降，并影响耐久性，使其在商业化锂离子电池中的应用受到阻碍。
需要克服姜-泰勒畸变
香港城大物理学系助理教授刘奇博士指出，锰基材料结构不稳定的主要原因，在于原子结构中发生的姜-泰勒畸变（Jahn-Teller distortion）。在电池放电时，LiMnO2中的Mn-O键被拉长，称为姜-泰勒畸变。由于Mn3+ 的电子轨道存在长程共线轨道有序性，因此产生了很强的协同姜-泰勒畸变，很容易使原子结构变形。
研究团队将界面工程应用于原子结构，以解决这一问题。通过扰乱长程共线轨道有序性，防止出现大规模的姜-泰勒畸变。
通过界面工程提高结构稳定性
该团队通过原位电化学转换尖晶石Mn3O4纳米墙阵列，制备了尖晶石层状（异质结构）LiMnO2。研究发现，尖晶石和层状晶界之间的电子轨道几乎相互垂直，导致界面轨道有序化。刘博士表示：“这干扰了长程共线轨道有序性，因此抑制了姜-泰勒畸变。”
实验结果表明，异质结构设计有效地抑制了姜-泰勒畸变。层状和尖晶石相的畸变度分别只有2.5%和5.5%，而层状LiMnO2和尖晶石LiMnO2的畸变度要大得多，分别为18%和16%。这意味着异质结构LiMnO2的结构稳定性更高。研究小组还发现，尖晶石相和层状相的体积变化相互抵消，从而减少材料的总体积变化。因此，该材料表现出优异的结构稳定性。
实现长循环寿命
刘博士表示：“目前应用于智能手机等电子产品的LiCoO2正极材料的容量约为165mAh/g，而我们的LiMnO2正极材料容量更高，已经达到了254.3 mAh g?1。商用LiCoO2材料很难在1000次循环后保持90%的容量。我们的材料经过2000次循环后，容量保持率高达90.4%，并且循环寿命超长。”
这是首个通过调控界面轨道有序化来抑制姜-泰勒畸变的团队。这种新方法将促进开发可持续富锰正极材料，并推动其在可持续和商业化储能装置中的应用。刘博士总结道：“我们期待降低储能技术成本，促进能源结构向可持续化发展。我们的材料有望替代目前的商业化钴材料，用于电子和电动汽车等应用。”
