美国与澳大利亚的一项合作研究发现：由于暴风雨系统的发生频率和严重程度不断增加，极大地降低了沿海水域的盐度，致使全世界的海豚患上致命的皮肤病。这种由于气候变化带来的海水盐度下降，让海豚整个身体出现斑片状且凸起的皮肤病变，有时覆盖70%以上的皮肤。这项研究成果已发表在《科学报告》（Science Reports）期刊上。
该研究结果是一项突破性的发现，因为这是自2005年该病首次出现以来，科学家首次能够将病因与影响全球沿海海豚群落的疾病联系起来。在2005年卡特里娜飓风过后，研究人员首次在新奥尔良附近的约40只宽吻海豚身上发现了致命的皮肤病。此项研究在路易斯安那州、密西西比州、阿拉巴马州、佛罗里达州和德克萨斯州以及澳大利亚等地区出现的海豚病情爆发之后开始。在这些地点，海水中盐度的突然急剧下降是常见的现象。沿海海豚习惯于海洋栖息地盐度水平的季节性变化，但它们并不生活在淡水中。飓风等暴风雨事件的严重性和频度不断提高，特别是在干旱天气之前，带入大量的雨水，从而将沿海水域变成淡水。淡水状况可能持续数月，尤其是在飓风“哈维”和“卡特里娜”等强烈风暴过后。随着气候温度的升高，气候学家们预测，像这样的极端风暴将更加频繁地发生，因此，将导致海豚更频繁、更严重的疾病暴发。
该研究对澳大利亚现存的海豚具有重大意义，因为澳大利亚东南部稀有的伯鲁南海豚正在受到皮肤病的威胁。目前，受皮肤病影响的海豚的长期前景不佳，对于长时间暴露于淡水的动物而言尤其如此。
科学家表示，随着海水温度升高对全球海洋哺乳动物的影响加剧，本项研究可以更好地缓解导致沿海海豚群落爆发疾病的因素，这些沿海海豚群落已经受到栖息地丧失和退化的威胁。
（李亚清 编译）
