当与月球的周期同步发生大规模产卵事件时，石珊瑚会在水下同时释放出大量的精子和卵进行受精。根据发表在《PeerJ》期刊上的一项研究，科学家们首次证明：尽管珊瑚卵很大，精子细胞又小又多，但在浮游阶段，卵和精子表达的基因功能似乎惊人地相似。此外，科学家们还确定了两个基因，它们可能与动态海洋海水中的珊瑚精子和卵彼此识别并允许受精有关。
珊瑚礁可以保护海岸线免受侵蚀和暴风雨的侵袭，并作为鱼类的栖息地、苗圃和产卵场。根据美国国家海洋与大气管理局（NOAA）的数据，该项目将为约5亿人口及其生计提供食物。但是珊瑚受到全球气候变化的威胁，气候变化使海洋变暖、海平面上升和海洋酸化，并导致珊瑚白化、病化。其他威胁包括不可持续的捕鱼作业、陆地污染、热带风暴、船只造成的伤害、海洋垃圾和入侵物种。
由于卵和精子都容易受到气候变化和其他因素威胁，如果没有强大的精子和卵子，珊瑚的繁殖周期就会大大增加。因此，需要更详细地了解自然选择如何作用于珊瑚配子以确保它们的生存，从而促进成功受精。
通过分析夏威夷石珊瑚Montipora capitata的基因，研究人员揭示了珊瑚卵和精子如何运作的蓝图。下一步研究包括对珊瑚基因组的进一步分析，以鉴定它们产生的物质，确保其生存和受精。研究小组还对在受精前不会将精子和卵释放到水中的珊瑚物种进行调查，并将结果与石珊瑚研究进行了比较。
这项研究是由美国国家科学基金会（NSF）资助开展的。NSF海洋科学部项目主管Mike Sieracki指出，考虑到珊瑚在不断变化的海洋中所承受的压力，更好地了解珊瑚的繁殖周期非常重要。
（李亚清 刁何煜 编译）
