珊瑚礁面临着二氧化碳增加导致的全球海水酸化的生存威胁。最近，由加州大学圣克鲁兹分校主持的一项最新研究表明：至少有三种加勒比海珊瑚物种能够在比本世纪预期的可能发生的更严重海洋酸化条件下生存和生长，尽管它们的骨骼密度低于正常水平，该研究结果已于6月26日出版的《英国皇家学会会刊B》（Proceedings of the Royal Society B）上发表。
该实验地点位于墨西哥尤卡坦半岛加勒比海岸线，这里的海水因为海底喷泉排放出低pH值的液体，使得此地区成为天然的试验区。实验为期两年，研究小组将三种遗传相同的珊瑚碎片分别移植到受泉水影响的地点和附近不受泉水影响的控制地点，然后监测珊瑚礁的生存，生长速度和其他生理特征。
论文的通讯作者Adina Paytan指出：实验的结果是珊瑚可以存活并沉积碳酸钙，但是它们的骨骼密度会降低，这意味着珊瑚礁骨架不健壮，易受到风暴破坏和生物侵蚀。
在所移植的三种珊瑚物种中，对低pH条件下表现最佳的物种是大星珊瑚（Siderastrea siderea），是一种生长缓慢的、形成大型圆顶形结构的珊瑚礁。另一种表现相似的是生长缓慢的穹顶形物种芥菜山珊瑚（Porites astreoides），但是它的存活率降低了20%。这两个物种的表现均优于快速生长的分枝珊瑚Porites porites。
本研究的共同作者、加州大学圣克鲁兹分校的生态学和进化生物学教授Donald Potts表示，移植的三种物种在整个加勒比地区都很普遍。缓慢生长的圆顶形珊瑚往往更能忍耐极端条件，它们对于建立珊瑚礁的永久性结构非常重要，它们具有在酸化条件下持久生存的潜力。并且加勒比珊瑚物种有长期的化石记录，表明它们在地球历史的重大变化中持续存在，这些现象表明这几种物种具有生存和耐受的历史。
实验还发现S. siderea和P. astreoides在低pH的位点具有较高的叶绿素浓度，表明它们的藻类共生体正在积极响应并可能增加珊瑚可用于抵抗压力的能量资源。在酸化条件下表现良好的两种生长缓慢的物种都有内部受精并育种它们的幼虫，因此它们的后代有可能立即在同一地区定居。这意味着，在不断变化的环境条件下，连续几代人有可能进行局部遗传适应。珊瑚物种在酸化条件下的存活和钙化之间的差异可能是珊瑚礁恢复工作的有用信息，甚至可能对珊瑚进行基因改造以使其具有更大的抗压性提供帮助。
尽管世界各地的珊瑚礁面临着许多威胁，但研究人员仍然保持谨慎乐观的态度，他们认为这些珊瑚比我们想象的更强大。它们有能力面对海洋的酸化，但它们需要能量来应对海洋酸化，所以我们必须尽一切努力减少其他压力因素，如营养物污染和沉淀。
（李亚清 编译）
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