Los Angeles Times网站2月15日报道，《泰晤士报》一项调查发现，美国特朗普政府正悄悄采取行动，用同样存在严重缺陷的技术来取代“生物监测计划”（BioWatch）。
美国国土安全部助理部长James F. McDonnell表示，第一台新设备已在2018年12月份未经公开的情况下安装，其他设备正在美国另外11个地点安装，其目标是“在未来几年内取代BioWatch”。这个名为“BioDetection 21”的新系统将比BioWatch更快、更可靠。McDonnell指出，希望到2025年能够投放多达9000个新的探测设备。但据科学专家和官方文件显示，2018年在一处陆军基地进行的测试，以及在以往的军事行动中使用这种探测装置，发现它们在检测可能在攻击中使用的细菌、病毒或毒素方面存在严重问题。
BioWatch是一种检测空气中炭疽孢子或其他传染性病原体攻击的国家系统，该系统存在诸多问题。2001年9/11恐怖袭击后美国匆忙安装BioWatch系统，目的是在炭疽、天花或其他致命病原体蓄意传播的情况下，提供快速、可靠的预警系统。当局随后可以采用抗生素、疫苗、隔离措施或其他紧急措施来减少伤亡。然而，BioWatch在洛杉矶、帕萨迪纳和圣地亚哥等地制造了大量具有破坏性的虚假警报，科学家们警告称，这个耗资16亿美元的系统并不可靠。
新系统将依靠所谓的触发装置，利用荧光识别空气中潜在的危险生物物质。一旦这些设备触发警报，官员们将使用手持设备进行确认。但2018年秋天，国土安全部科学人员在撰写的一份长篇报告中警告称，触发装置往往无法区分致命病原体和空气中的花粉或纸屑，从而增加了误报的可能性。该报告还显示，2018年测试的四个触发装置未能检测出微小的、未结块的炭疽孢子。专家表示，恐怖分子或国家资助的生物武器项目可能会产生这种孢子。此外，在168次试验中，触发器仅在8次试验中正确检测到病毒材料的小颗粒（模拟天花或其他可制成武器的致命病毒），成功率不到5%。由约翰·霍普金斯大学应用物理实验室发布的一份报告显示，该调查结果与国土安全部早先对触发器的评估一致。美国疾病预防控制中心的微生物学家Stephen A. Morse表示，这项技术还没有发展到可以有效替代BioWatch的程度，触发装置“检测不到小粒径、低浓度的颗粒”，不能可靠地检测粉末状炭疽孢子和引发兔热病的少量细菌。这份新报告还建议不要使用被称为“生物识别器”（biological identifiers）的手持设备来确认或消除BioDetection 21系统的触发警报。在没有额外花时间在实验室通过基因检测核实攻击的情况下，官员不会下令疏散或做出其他重大应急响应。
