在库拉索南部加勒比珊瑚礁系统，史密森尼科考队发现了一个新的海洋生命区，位于海面下130-309米处，研究人员利用载人潜器观察到了许多独特的鱼类种群。由于海洋表层水温升高，珊瑚礁退化，浅礁鱼类是否以此新区域作为避难所尚不清楚。研究人员表示，深海和远海的研究不足是可以理解的，但是热带深水珊瑚礁没有被研究却令人匪夷所思。深水珊瑚礁并不是荒芜的景观：它们是高度多样化的生态系统，需要进一步研究。在约80次潜水——最深潜至309米过程中，作者根据对大约4,500条鱼（约代表71种鱼类）进行深度观察确定了这一区域并定名为rariphotic区。在rariphotic区大部分鱼类不仅看起来与浅珊瑚礁鱼类相似，与它们关系也很密切，而与真正的深海鱼类差距较大，它们属于进化树的完全不同的分支。
自2011年DROP项目开始以来，已有40多名研究人员，大多数来自国家自然历史博物馆和史密森尼热带研究所（STRI），对库拉索岛外的深海鱼类和无脊椎动物进行了深入研究。仅在0.2平方公里的珊瑚礁海域，便命名了6个新属和约30个新物种。Smithsonian研究人员和共同作者Luke Tornabene基于他们对珊瑚礁鱼类的研究，提出了珊瑚礁动物区系的新分类：Altiphotic（高光照）：0-40米，此区域珊瑚礁光线充足；Mesophotic（中等光照）：40至150米，热带珊瑚礁珊瑚和它们的共生藻可以存活的最大深度；Rariphotic（低光照）：新发现的动物区域，130-300米，珊瑚礁珊瑚区以下；Deep aphotic（实际上没有光线）：300米以深。Baldwin称:“中层海洋下方的珊瑚礁生态系统在全球范围内未被开发，而少数研究提到的传统观点是中层海洋生态系统直接过渡到深海生态系统，我们的研究揭示了一个以前未被认识的区域。”
（于佳佳编译；郭琳审校）
