结核病最常见的影响是肺部，也就是我们所知的人体肺部系统。但它也会影响其他器官，即肺外结核病。
其他可能受到影响的器官包括覆盖肺部的内膜(胸膜结核)；中枢神经系统(结核性脑膜炎)；骨骼和关节(肌肉骨骼系统)；淋巴结；腹部--可能影响肝脏、脾脏和肠道的部位(腹部结核)；肾和膀胱(泌尿生殖系统结核)；和血液。
约翰内斯堡进行的一项研究表明，最常见的肺外结核部位是胸膜(39.1%)、淋巴结(31.0%)、血液(21.8%)、中枢神经系统(7.3%)和腹部(2.9%)。
夸祖鲁-纳塔尔省进行的另一项研究也表明，胸膜结核是最常见的肺外结核形式(36%的患者)。
这种结核病有多常见？导致它的原因是什么？
根据世界卫生组织最新的结核病报告，2017年全球有记录的结核病病例中，肺外结核病占14%。在整个非洲大陆，有记录的1323450例肺外结核病例占16%。在南非报告的所有结核病病例中，该病占11%。
重要的是，与通过空气在人与人之间传播的肺结核不同，肺外结核不具有传染性。
发生肺外结核病的一个关键危险因素是免疫系统受损，这就是为什么它在感染艾滋病毒的患者中更为常见。糖尿病、癌症、低体重和慢性肾病患者也会出现这种情况。吸烟和使用能够抑制免疫系统的药物也会增加患肺外结核病的风险。
尽管风险因素各不相同，但所有类型的结核病都以相同的方式发展。当一个人吸入含有结核杆菌的液滴颗粒时，就会发生结核感染。一旦被吸入，这些细菌就会进入肺部。如果免疫系统功能正常，机体对外来病原体的反应就会产生多种机制来抑制细菌。最终的结果通常是一个被隔离的"肉芽肿"，防止结核细菌繁殖并使人生病。
在一些病人身上，肺结核会在肺部将其隔离之前转移到身体的另一个部位。在免疫系统强大的健康人身上，其他器官或系统会形成一个类似于肺部肉芽肿的"屏障"。
但如果这种防御机制失效，细菌就会繁殖，并在特定的器官系统中引发疾病。这被称为原发性结核病，通常见于儿童。
有时，一个人在健康时可以成功地隔离结核病。但是当他们的免疫系统因为年老，或者像HIV和糖尿病这样的疾病而减弱时，这堵墙就会被打破。如果发生这种情况，细菌就会繁殖并导致疾病。
如何诊断和治疗肺外结核病？
临床医生发现诊断肺外结核具有挑战性。这是因为患者没有肺结核的典型症状和体征--慢性咳嗽、发烧、体重减轻和盗汗。在某些情况下，出现的迹象和症状可能非常模糊，并可能模仿其他情况。所有这一切意味着，临床医生必须对他们的病人是否患有肺外结核病有强烈的怀疑，才能开始寻求这种诊断。
诊断方法包括x射线、CT扫描或核磁共振成像，同时需要将适当的样本送往实验室检测结核杆菌。应该发送的样本类型取决于所涉及的器官系统。例如，对于淋巴结结核，应将淋巴结活检(组织标本)送到实验室；如果是胸膜结核，应送胸膜液检查。
值得注意的是，在某些情况下，即使实验室结果可能是阴性的，临床医师仍可根据临床怀疑程度高、临床症状体征多而选择治疗以及附加的特殊诊断(活检、CT扫描)。
用于治疗肺外结核的药物与用于治疗肺结核的药物相同。唯一的区别是肺外结核病的治疗时间更长，而且取决于所涉及的器官系统。大多数肺外结核病的治疗时间为9个月，但有时可能更长。治疗是口服的，是根据一个人的体重给药的复方药片。除非病人病情严重，否则不需要住院治疗。病人可以继续在家服药。
一个人怎么知道自己得了这种病？
肺外结核的表现取决于涉及哪个器官。一个例子是一个人脖子上的淋巴结结核，它会表现为明显的生长或肿块。导致这种增长的原因有很多，其中之一就是结核病，医生会知道如何去诊断它。因此，当你身体不适时，尽早就医是一个重要的起点。
