感染SARS-CoV-2病毒的人中有很大一部分---有些估计表明超过40%---会遭受称为COVID-19急性后遗症（Post Acute Sequelae of COVID-19, PASC）的慢性影响，其中PASC通常也被称为新冠长期后遗症（long COVID）。PASC的症状包括疲劳、脑雾、味觉和嗅觉的丧失、呼吸短促等等。
如今，在一项新的研究中，来自美国西雅图系统生物学研究所、华盛顿大学、弗雷德-哈钦森癌症研究中心、斯坦福大学、加州大学洛杉矶分校和加州大学旧金山分校等研究机构的研究人员确定了几个可以在COVID-19诊断的初始时测量的因素，这些因素可以预测患者是否有可能发展为新冠长期后遗症。这些“PASC因素”是某些自身抗体、预先存在的2型糖尿病、血液中的SARS-CoV-2 RNA水平和血液中的EB病毒DNA水平。相关研究结果于2022年1月24日在线发表在Cell期刊上，论文标题为“Multiple Early Factors Anticipate Post-Acute COVID-19 Sequelae”。
论文共同通讯作者、西雅图系统生物学研究所主席James R. Heath博士说，“确定这些PASC因素是向前迈出的重要一步，不仅有助于了解新冠长期后遗症和针对它的潜在疗法，而且有助于了解哪些患者发展成慢性疾病的风险最高。这些发现也有助于我们思考其他慢性疾病，比如后急性莱姆综合征（post-acute Lyme syndrome）。”
此外，这些作者发现，轻度COVID-19病例，而不仅仅是严重病例，与新冠长期后遗症有关。他们还建议，在病程的极早期施用抗病毒药物可能会潜在地预防一些PASC。
论文共同通讯作者、华盛顿大学西雅图分校传染病专家Jason Goldman博士说，“新冠长期后遗症在COVID-19的幸存者中造成了严重的发病率，但对它的病理生理学却知之甚少。我们的研究将临床数据和患者报告的结果与深入的多组学分析结合起来，揭开了发生在PASC患者身上的重要生物学关联。某些发现，如新冠长期后遗症患者的低皮质醇状态，有可能迅速转化为临床应用。我们的结果为开发治疗新冠长期后遗症的疗法奠定了重要基础。”
这些作者收集了309名COVID-19患者在不同时间点的血液和拭子样本，进行全面的表型分析，并与临床数据和患者报告的症状相结合，进行了深入的多组学、纵向调查。
这项研究的一个关键发现涉及病毒载量，病毒载量可以在诊断前测量，以预测新冠长期后遗症的症状。论文共同通讯作者兼论文共同第一作者Yapeng Su博士说，“我们发现早期的血液病毒测量结果与患者几个月后出现的某些新冠长期后遗症的症状密切相关。”
此外，这些作者发现EB病毒---一种感染了90%人类人口的病毒，感染后在体内通常不活跃---在SARS-CoV-2感染后早期重新激活，这与未来的新冠长期后遗症的症状明显相关。Su补充说，“这可能与SARS-CoV-2感染期间的免疫失调有关。”。
这些作者还发现，在诊断时，自身抗体（与狼疮等自身免疫疾病相关）的存在可预计会出现PASC，随着自身抗体的增加，具有保护性的SARS-CoV-2抗体减少。这表明新冠长期后遗症、自身抗体和再次感染风险升高的患者之间存在关系。
论文共同第一作者Daniel Chen说，“许多自身抗体高的患者同时具有低水平的中和SARS-CoV-2的抗体，这将使这些患者更容易发生突破性感染。”
参考资料：
Yapeng Su et al. Multiple Early Factors Anticipate Post-Acute COVID-19 Sequelae. Cell, 2022, doi:10.1016/j.cell.2022.01.014.
