深海动物已经被系统地研究了100多年，然而科学家们仍在探索这些动物的食物关系，近日，美国蒙特利湾水族馆研究所（MBARI）的研究人员首次对深海食物网进行了全面研究，通过对数百种动物觅食行为的视频观察，发现深海水母是关键的捕食者，并提供了关于深海动物如何与靠近海洋表面的生物互作的信息。
通常，研究人员通过收集解剖生物，观察它们胃里的内容物来判断其食物，并通过比较深海动物体内各种化学物质以判定潜在食物来源的比例。如此，研究人员必须收集大量的动物，而这一点在深海中很难做到。
MBARI的研究人员采用了一种全新的，但相对简单的方法来解决问题：他们使用深海潜器来观察深海中动物的摄食行为。它可以直接提供深海摄食行为的精确信息。自上世纪80年代末以来，MBARI研究人员已经使用ROVs来观测深海动物，收集了超过23000小时的深海视频片段。研究人员对几乎每一分钟视频进行了仔细分析、识别深海动物及其行为，并将这些信息输入MBARI的巨大的视频注释和参考系统(VARS)数据库。
视频片段显示，水母作为主要的捕食者，它们在深海里可以和大型鱼类和乌贼一样捕食。事实上，研究人员统计了海面以下200米范围内的所有捕食行为，最常见的食肉动物不是鱼或乌贼，而是管水母。研究人员观察到这些管水母捕食各种各样的动物，包括桡足类、磷虾、栉水母、水母和中小型鱼类。此外，水母所在的食物网不仅包括深海动物，还包括生活在海平面附近生活的动物，在企鹅、信天翁、太阳鱼和棱皮龟动物的胃里都发现了凝胶状水母。该研究结果表明了水母和猎物的相互作用，形成了新的复杂的深海食物网。
调查结果并没有取代传统的食物网，而是对现有的食物网进行了补充。这项研究表明，海洋食物网极其复杂，而且海洋表面附近的动物可以摄食许多深海动物。
