自主神经系统（ANS）在人体应激反应中起着重要的作用，反映了身体和心理对环境变化的适应性。长期接触早期生活压力可能会改变ANS的功能。本研究探讨了非常早产儿和足月儿的ANS与人类应激系统另一主要分支 - 下丘脑 - 垂体 - 肾上腺（HPA）轴之间的关系。
54名健康的非常早产儿（<孕周32周岁）和67名7-12岁的足月儿童为本研究提供了数据。睡眠期间（睡眠时）以及不同睡眠阶段（第2阶段睡眠，慢波睡眠，快速眼动睡眠）在儿童家中睡眠期间获得了多导睡眠监测（PSG）评估。通过使用心率变异性，特别是低频功率（LF），高频功率（HF），总频谱功率（TotPower）和LF / HF比率来评估自主功能。第二天早晨在醒来10,20和30分钟后，使用唾液皮质醇测量HPA轴活动。
早产儿和早产儿的LF / HF比值与足月儿相比较低。此外，在唤醒，第二阶段睡眠和REM睡眠期间较高的LF，Tot Pow和LF / HF比率与唤醒后更多的皮质醇分泌有关。
本研究提供了早产后长期ANS改变的证据。此外，研究结果表明ANS与HPA轴之间的关系，因此支持两种人体压力系统之间的相互反馈的概念。
