科学家在大峡谷国家公园南部的铀矿开采活动前已经采集并分析了84个环境学样品来建立基线数据。这个基准信息有利于分析污染物从矿区的扩散以及一旦采矿行为开始后污染物是怎样在环境中进行迁移。
峡谷矿场目前不生产任何铀矿石了。该矿位于美国亚利桑那州北部的公共土地内，考虑到将建立一个可供开采20年的新的铀矿，该土地于2012年由内务部收回。然而，峡谷矿场仍可以生产铀矿石，因为他是四个在2012年决议生效前被允许开采的四个矿区之一。
“内务部2012年决议的关键因素是科学数据的数量不足以支持铀提取物会对大峡谷地区以及其周围的区域造成影响的结论，” 美国地质勘探局主管Suzette Kimball说道。“幸运的是，美国地质勘探局在全国都有收集基准数据以及分析水以及沉积物质量的专业人员。”
美国地质勘探局科学家与矿主一起收集样品用以基准数据的研究。
“在矿石被提取前进入大峡谷矿区为获得高质量的基准数据提供了一个很好的机会，” 美国地质勘探局负责领导本项目研究团队的科学家Katie Walton-Day说道。“这些数据对于定量化评价污染物在矿区外的迁移以及由于未来铀矿石开采活动造成的污染十分重要”
基线数据包括84个样品中的33个污染物，包括铀、砷、钼以及矾.
在建立矿区土壤以及河流沉积物基准的同时，美国地质勘探局的科学家也在研究矿区内的植物以及动物，一旦矿区开始开采，将对这些物种进行检测。
“生物学家正在寻找生活在这里的物种，每个物种的个体数量，以及污染物在其体内的富集程度。”美国地质勘探局首席科学家David Naftz说道，“将土壤以及沉积物样品结合起来，会对铀矿石开采前的污染情况有更加清晰的认识。”
研究的结果将会在本周的Geoderma Regional期刊刊登。方法以及基线数据是由美国地质勘探局对于建立放射学以及化学基线以及在亚利桑那州北部峡谷铀矿附近铀矿开采前区域污染物暴露的路径进行长期广泛研究的基础上进行的。
美国地质勘探局有毒物质水文项目以及环境健康任务区为环境污染提供了客观的科学数据用以提高污染区域的识别以及管理，以此保护人类以及环境健康，减少潜在污染问题。
