得克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)研究新型冠状病毒的传染病研究人员能够确定病毒的传播速度，这一因素可能有助于公共卫生官员采取控制措施。他们发现，在一个传播链中，病例之间的间隔时间不到一周，而且超过10%的患者是由携带病毒但尚未出现症状的人感染的。
来自美国、法国、中国和香港的一组科学家在《新发传染病》杂志上发表了一篇论文，他们计算出了这种病毒的序列间隔。为了测量连续时间间隔，科学家观察了两名感染者出现症状所需的时间:一名感染者感染另一名，另一名感染者感染第二名。
研究人员发现，中国新型冠状病毒的平均序列间隔约为4天。这也是估计无症状传播率的首批研究之一。
流行病的传播速度取决于两件事——每个病例感染了多少人，以及人与人之间的感染传播需要多长时间。第一个数量叫做繁殖数;第二个是序列间隔。研究人员说，COVID-19的短系列间隔意味着新出现的疫情将迅速蔓延，可能难以遏制。
“连续几周的埃博拉病毒比连续几天的流感病毒更容易控制。应对埃博拉疫情的公共卫生人员有更多时间在感染他人之前识别和隔离病例，”德克萨斯大学奥斯汀分校(UT Austin)综合生物学教授劳伦·安塞尔·梅耶斯(Lauren Ancel Meyers)说。“数据表明这种冠状病毒可能像流感一样传播。这意味着我们需要迅速采取积极行动，遏制正在出现的威胁。”
迈耶斯和她的团队检查了来自中国93个城市的450多例感染病例报告，发现了迄今为止最有力的证据，表明没有症状的人一定是在传播病毒，即所谓的症状前传播。根据这篇论文，超过1 / 10的感染来自那些感染了病毒但还没有感觉不舒服的人。
以前，研究人员对冠状病毒的无症状传播有一些不确定性。这一新的证据可以为公共卫生官员如何控制疾病的传播提供指导。
迈耶斯说:“这证明，隔离、检疫、关闭学校、旅行限制和取消大规模集会等广泛的控制措施可能是必要的。”“无症状传播肯定使控制更加困难。”
迈耶斯指出，随着世界各地每天都出现数百个新病例，随着时间的推移，这些数据可能会呈现出一幅不同的画面。感染病例的报告是基于人们对他们去了哪里以及与谁有过接触的记忆。如果卫生官员迅速采取行动隔离病人，数据可能也会出现偏差。
迈耶斯说:“我们的发现得到了全世界数百个城市的无声传播和病例数量不断增加的实例的证实。”“这告诉我们，COVID-19可能难以捉摸，需要采取极端措施。”
得克萨斯大学奥斯汀分校的杜占伟、巴黎巴斯德研究所的王林、大连民族大学的徐晓克、北京师范大学的叶武和香港大学的本杰明·考林也参与了这项研究。劳伦·安塞尔·迈耶斯(Lauren Ancel Meyers)是德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)德顿·a·库利(Denton A. Cooley)百年动物学教授。
这项研究由美国国立卫生研究院和中国国家自然科学基金会资助。
