人体中的大多数细胞具有有限的寿命，通常在几天或几周后死亡。然而，HIV-1 感染的细胞成功地在人体中持续存在几十年。当前的HIV疗法能够非常有效地抑制这种病毒，但不能完全清除这种疾病，因此停止治疗，它能够快速地复发。在一项新的研究中，来自美国布莱根妇女医院传染病科的Mathias Lichterfeld博士和Guinevere Lee博士及其团队揭示出尽管接受抗病毒治疗，但是HIV- 1 感染的细胞在体内持续存在的机制。相关研究结果于2017年6月19日首次发表在Journal of Clinical Investigation期刊上，论文标题为“Clonal expansion of genome-intact HIV-1 in functionally polarized Th1 CD4+ T cells”
通过采用一种新的病毒测序方法来跟踪 CD4 T细胞不同亚型的HIV病毒感染，这些研究人员发现为数不少的遭受HIV感染的细胞含有在完整的全长病毒序列上都完全相同的序列。确实，在大约 60%的记忆 CD4 T 细胞（HIV 入侵的主要靶细胞）中观察到含有这些相同序列的单个细胞簇。这些数据提示着携带着相同病毒序列的细胞都来自一种特定的CD4 T细胞，而且这种T细胞很可能在接受抗病毒治疗之前就已被HIV感染。该细胞每当分裂时就进行传播，并扩大HIV感染的细胞群体。这种T细胞在分裂时通过一种被称作“克隆性增殖（clonal proliferation）”的过程，将病毒遗传物质传递到它的子细胞中。通过这种机制，单个 HIV 感染的细胞能够仅通过分裂10～20 次，就将HIV感染的细胞数量扩大高达一百万倍。
