近期刊登在《科学》（Science）期刊上的一项研究成果表明，被称为“海洋雪”的下沉有机颗粒正在海洋中以高速率分解。目前造成这种破坏的原因尚不清楚，但它对大气和海洋中的二氧化碳有重要影响。“海洋雪”即以像雪一样的粒子从水中落下的视觉效果命名，可以下沉到深海并在那里储存碳数百年或更长时间。然而，科学家们观察到在海洋表面形成的约70%的海洋雪在到达深海之前就消失了。大约一半的有机物被浮游动物和细菌等微生物消耗掉，另一半是如何转变的尚不清楚。人们怀疑这种海洋雪正在碎裂成更小的颗粒，这些颗粒不会沉入深海，但是测量这种细小颗粒存在一定阻碍。
研究人员在海洋剖面仪机器人上安装光学传感器来探测海洋雪和较小的不会下沉的粒子。24个水下机器人在海洋中上下移动，产生了数千个粒子测量值，用来帮助研究人员研究海洋雪粒子的损失和较小碎片的外观。观察表明，粒子确实在以很高的速度分裂。事实上，破碎的速度大致等于之前测量的粒子消耗过程。这有助于解释以前测量的差距，并表明一个以前未测量的过程碎片化过程可能是阻止海洋雪碳封存的最重要的原因。造成这种分裂的原因有各种各样的可能性，从浮游动物分解海洋雪的速度快于它们实际消耗的速度——可能是作为一种战略，以避免它下沉到无法触及，到海洋雪粒子脆弱到没有任何外界影响就能分解。未来研究可以解决这个问题，增加我们对海洋吸收二氧化碳的了解，并可能提高我们预测未来海洋吸收二氧化碳的能力。
（刘思青 编译）
