为了解特定疾病的感染严重程度，通常的流行病学做法是估计病死风险，即在病例中定义为死亡风险。然而，有三个技术障碍应该加以解决，以适当衡量这一风险。首先，将累计死亡人数除以病例数往往低估了实际风险，因为将要发生的死亡尚未观察到，因此必须解决从发病到死亡的时间延迟问题。其次，报告病例的观察数据只代表所有感染者的一部分，可能有大量无症状和轻度感染者从未被诊断。第三，当使用较短的病毒检测窗口和较不敏感的诊断实验室测试进行估计时，所有感染者的确定偏差和死亡风险都会较小。在目前的COVID-19流行中，卫生部门必须应对COVID-19死亡风险的不确定性，应采用能够解决上述三个问题的方法来确定高危人群。
