在20世纪的前40年，哮喘治疗是针对哮喘发作的。治疗通过注射或口服，包括肾上腺素能激动剂肾上腺素/肾上腺素和麻黄碱以及磷酸二酯酶抑制剂茶碱。1930年肾上腺素成为气雾剂 。1945年后，异丙肾上腺素，一种非选择性β受体激动剂，可供口服使用，成为应用最为广泛的吸入剂。异丙肾上腺素对记忆的影响是短暂的。更多的选择性β受体激动剂，作用持续时间更长，副作用更少，包括1967年的奥西那林，1969年的沙丁胺醇和1970年的特布他林。吸入性类固醇倍氯米松1972年开始使用，布地奈德1982年开始使用。早期研究对比了已被广泛应用的吸入药物，包括长效β2受体激动剂，沙美特罗和福莫特罗，皮质类固醇，氟替卡松，环索奈德，莫米松和曲安西龙，它们在局部起作用并且具有较低的全身生物利用度。将药物重新用作吸入疗法，可以将低剂量药物直接输送到作用部位，从而减少不需要的副作用的发生率，并允许预防性治疗哮喘。
