尽管在过去的两个世纪里，全球范围内的牡蛎礁损失了85%，但美国弗吉尼亚大学一项为期15年的研究显示，牡蛎礁的未来并不一定是暗淡的。修复后的牡蛎礁可以在大约6年内与天然牡蛎种群数量相匹配，并在此后维持种群数量。研究人员表示，修复确实可以促进受到威胁的沿海栖息地的快速恢复，并有助于扭转几十年来的退化局面。
这项研究是在美国国家科学基金会（NSF）资助的弗吉尼亚海岸保护区长期生态研究站点进行的，NSF资助全美和世界各地的LTER站点，以研究生态系统在几年到几十年内的变化。这项研究成果发表在《保护通讯》（Conservation Letters）期刊上。
牡蛎礁是由铰链壳软体动物组成的沿海聚集体，沿着沙洲和泥泞的潮滩形成，在水边形成轮廓，起到防止侵蚀的作用。随着海平面上升，礁体也会上升—如果它们是健康的话。然而，由于过度捕捞和牡蛎疾病，牡蛎礁一直在减少。由于栖息地的严重损失，许多野生牡蛎种群已被认为“功能性灭绝”。
在牡蛎礁得以保留或恢复的地方，海水会变得越来越清澈。与其他牡蛎和双壳类软体动物一样，这些滤食性动物会吸收周围的水，消耗浮游生物、淤泥和碎屑，让水体变得清澈。科学家们注意到牡蛎作为一种环境补救措施的附加值，通常可以减轻肥料渗漏或意外泄漏的影响。牡蛎礁也为螃蟹和鱼类提供栖息地，支持沿海渔业。研究人员表示，虽然防止栖息地丧失是首要任务，但这项研究结果表明，修复后的牡蛎礁可以在十年内赶上天然牡蛎礁。（张灿影 编译）
