全球制药工业已经成为全球经济主要推动力之一。2012年全球药物市场估计价值达到8570亿美元。这一数值是非洲最大经济体尼日利亚GDP的两倍。美国、加拿大依旧保持着领先的市场份额，占到全球的41%，欧洲紧随其后，占26.7%，日本11.7%，非洲及亚洲其他地区14.7%，拉美5.9%。再细分来看，撒哈拉以南地区占全球份额小于2%（80~100亿美元）。
基于研究型的制药工业在研发新药、提高药品质量，给患者带来福音的同时，也是全球经济的重要资产。制药工业也是雇员平均附加值最高的高技术部门，远远高于高技术制造业的平均附加值。根据欧洲统计数据，制药工业也是研发投资回报比最高的部门。2012年制药及生物技术的研发投资仅占所有商业研发投资的17.7%。近年来，一些国家的调查显示一句研究型的制药工业在上游及下游研发中的间接雇用是直接雇用的3~4倍。这些间接的雇用中很大一部分比例是高技术含量的职位。
变化趋势：
制药工业在长时间的主宰之后，渐渐出现了来自新兴经济体的竞争，如中国、巴西及印度。相对于新兴经济体的兴盛，以英国为首的老牌发达国家则出现了下滑的趋势，从2007年的第六位下降到2012年的第九位，中国和巴西则分别上升至全球制药市场第三位及第六位。就发展速度来看，美国和英国在2010年之2012年中市场增长了6%和2%，而中国和巴西的市场增长高达21%和38%。研发市场也出现同样的趋势，研发的重点渐渐从吗，美英转向新兴市场。尤其是2012年相对于巴西及中国的16%及21%的市场增长，欧洲五大市场及美国出现负增长，分别下降2%和1%。市场的下滑主要因素是由于世界经济危机及其后果。
